Energía nuclear,
¿solución o problema? Por Mónica Oblitas Zamora - - Chernobyl, hoy. -
CONTROVERSIA | EL USO DE LA ENERGÍA
NUCLEAR ES POLÉMICO. SI BIEN ES UNA
ENERGÍA “LIMPIA”, EL FACTOR HUMANO EN SU
MANEJO ES DE ALTO RIESGO. BOLIVIA PIENSA CONSTRUIR UNA PLANTA NUCLEAR EN BREVE.
El presidente Evo Morales Ayma ha prometido a la población
boliviana que muy pronto el país contará con una planta de energía nuclear con
una inversión de 2.000 millones de dólares hasta 2025, cuyo primer reactor
nuclear de potencia estará en La Paz.
"La mejor forma de liberarnos es teniendo una energía
nuclear con fines pacíficos", ha dicho el presidente que con este proyecto
promete colocar a Bolivia en el centro energético de la región.
El 16 de julio del año pasado, Morales dijo que el
presidente ruso Vladímir Putin, había ofrecido a Bolivia un plan integral para
el desarrollo de energía nuclear con fines pacíficos. Para esto la Corporación
Minera de Bolivia, ha comenzado un estudio de prospección en el noreste del
departamento de Santa Cruz, el mismo que permitió descubrir un yacimiento de
uranio, un elemento esencial para desarrollar energía nuclear. La inversión
provendrá de recursos internos y externos. También se tiene el apoyo de Irán,
de Argentina y de Francia, que han desarrollado su propia energía nuclear.
“NO ES LA SOLUCIÓN” Para el experto Francesco Zaratti la energía nuclear no es
una solución para Bolivia. Se afirma en varias aristas como el tema de los
residuos nucleares, para ello el Dr. Zaratti hace una analogía simple: El
carbón que se quema deja cenizas. ¿Qué se hace con las cenizas? Se las echa al
basurero o a la tierra. “En el caso del combustible nuclear las cenizas son
también radiactivas, de modo que no se las puede echar libremente sino deben
enterrarse en contenedores especiales blindados, ya que su actividad persiste
por cientos de años. Esas escorias, además pueden ser reutilizadas para armas
nucleares lo que añade un elemento adicional de seguridad de los “basureros
nucleares”. Zaratti explica que hoy en día los países están optando para dejar
la responsabilidad del manejo de las escorias radiactivas a los países
proveedores de la tecnología nuclear.
¿Contamina la energía nuclear? “Si el blindaje es perfecto
no hay contaminación del suelo ni del aire por parte de las escorias, pero como
la actividad radiactiva dura siglos cualquier accidente puede liberar esas
escorias al ambiente. Sin embargo eso no ha sucedido hasta ahora. Ahora bien,
en el caso de un escape radiactivo (de escorias o del reactor) la contaminación
es básicamente a los seres vivientes (mutaciones y cáncer) a través del aire, del
agua y de la cadena alimenticia.”
Para que una planta nuclear sea segura se incluye todos los
componentes de la planta, desde el reactor, hasta los circuitos de agua y los
eléctricos y los desechos. El protocolo de seguridad de un reactor nuclear y,
en general, de una planta es muy estricto y es supervisado por expertos
internacionales. Además hay que destacar la necesidad de provisión de ingentes
cantidades de agua para el circuito de enfriamiento del reactor. El altiplano
boliviano no es precisamente rico en agua, si se excluye el binacional Lago
Titicaca.
Otro punto que destaca el experto es que la energía nuclear
no es más barata que otros tipos de energías renovables, y en el mejor de los
casos puede competir con las demás energías, que son las que de acuerdo a
Zaratti deberían ser las impulsadas como una solución a la demanda de energía.
“Para el altiplano la energía solar, para las cañadas de ríos andinos la
eólica, para regiones ricas en desechos vegetales, la biomasa, para tierra no
cultivadas el biodiesel, para las regiones desérticas del sur oeste, la
geotérmica, etc.”
Uno de los argumentos más utilizados para el desarrollo de
la energía nuclear es que supone una importante reducción del consumo de
combustibles fósiles, pero hay que tener en cuenta que la gran parte del
consumo de combustibles fósiles proviene del transporte por carretera, de su
uso en los motores térmicos (automóviles, etc.), así que el ahorro en
combustibles fósiles en la generación de energía eléctrica es proporcionalmente
muy bajo.
Además, pese al alto nivel de sofisticación de los sistemas
de seguridad de las centrales nucleares, el componente humano siempre tiene
repercusión. Ante un imprevisto o en la gestión de un accidente nuclear no se
puede garantizar que las decisiones tomadas por los responsables sean las más
apropiadas. Dos buenos ejemplos son Chernobyl y en Fukushima (ver recuadro).
Los reactores nucleares, una vez construidos, tienen fecha
de caducidad. Pasada esta fecha deben desmantelarse, de modo que en los
principales países de producción de energía nuclear para mantener constante el
número de reactores operativos deberían construirse aproximadamente 80 nuevos
reactores nucleares en los próximos diez años.
Debido precisamente a que las centrales nucleares tienen una
vida limitada, la inversión para la construcción de una planta nuclear es muy
elevada y hay que recuperarla en muy poco tiempo, de modo que esto hace subir
el costo de la energía eléctrica generada.
Los reactores nucleares actuales funcionan mediante
reacciones nucleares por fisión. Estas reacciones se producen en cadena, de
modo que si los sistemas de control fallasen cada vez se producirían más y más
reacciones hasta provocar una explosión radioactiva que sería imposible de
contener.
Probablemente el inconveniente más alarmante sea el uso que
se le puede dar a la energía nuclear en la industria militar. El primer uso que
se le dio a la energía nuclear fue para construir dos bombas “atómicas” que se
lanzaron sobre Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Esta fue la primera y
última vez que se utilizó la energía nuclear en un ataque militar. Más tarde,
varios países firmaron el Tratado de No Proliferación Nuclear, pero el riesgo
de que en el futuro se vuelvan a utilizar armas nucleares siempre existirá.
El director del Programa de las Naciones Unidas para el
Medio Ambiente, Achim Steiner, explicó a Los Tiempos que su visión personal
acerca de la energía nuclear es que es una opción pero que no ha conseguido ser
lo que se esperaba que fuera, “se ha convertido en una tecnología que algunos
países han decidido utilizar porque han tenido un régimen de subsidios públicos
muy fuertes que les ha permitido crear un infraestructura que produce
electricidad, como en Francia donde el 70% es energía nuclear. Pero hay muchos
países que decidieron no seguir este camino, así que no es una tecnología
inevitable.”
Para Achim Steiner, la energía nuclear es una tecnología que
casi siete décadas después de ser utilizada sigue sin cumplir la promesa
económica porque cada planta que se construye acaba siendo más cara, “es una
tecnología que ninguna compañía aseguradora va a asegurar y es una tecnología
que deja una factura por otros 1.000 años al tener que clausurarlas cuando
dejan de funcionar, almacenar los residuos nucleares, y por tanto creando una
herencia que 15 generaciones más adelante todavía tendrán que manejar, porque
no se quiso pagar dos o tres céntimos más por utilizar otro tipo de tecnología.
La energía nuclear se mantendrá con nosotros por un tiempo, pero su futuro
basado en la actual tecnología, será cada vez menos porque económicamente no
cuadra.”
APLICACIONES DE LA TECNOLOGÍA NUCLEAR
Aunque la tecnología nuclear se utiliza principalmente para
la producción de energía eléctrica en las centrales nucleares ésta no es la
única utilidad que se le puede dar.
Este tipo de energía aparece en otros aspectos de la vida
cotidiana y en el campo científico. Trabajando con diferentes isótopos de un
mismo elemento, se puede utilizar la tecnología nuclear para otras aplicaciones
en diversos campos, por ello la tecnología nuclear adquiere una gran
importancia en el sector industrial concretamente se utiliza en el desarrollo y
mejora de los procesos, para las mediciones, la automatización y el control de
calidad.
La tecnología nuclear también se utiliza en la fabricación
de plásticos y en la esterilización de productos de un solo uso.
En cuanto a las aplicaciones médicas, uno de cada tres
pacientes que acuden a un hospital en un país industrializado recibe los
beneficios de algún tipo de procedimiento de medicina nuclear. Se emplean
radiofármacos, técnicas como la radioterapia para el tratamiento de tumores
malignos, la teleterapia para el tratamiento oncológico o la biología
radiológica que permite esterilizar productos médicos.
La aplicación de los isótopos a la agricultura ha permitido
aumentar la producción agrícola en algunos países menos desarrollados. La
tecnología nuclear resulta de gran utilidad en el control de plagas de
insectos, en el máximo aprovechamiento de los recursos hídricos, en la mejora
de las variedades de cultivo o en el establecimiento de las condiciones
necesarias para optimizar la eficacia de los fertilizantes y el agua.
Respecto a la alimentación, las técnicas nucleares juegan un
papel fundamental en la conservación de alimentos. La aplicación de los
isótopos permite aumentar considerablemente la conservación de los alimentos.
Otras aplicaciones de la tecnología nuclear se producen en disciplinas como la
hidrología, la minería o la industria espacial.
OTRAS OPCIONES, LAS ENERGÍAS RENOVABLES
La clasificación de las energías renovables depende de los
recursos naturales que se aprovechan.
En la Energía Solar se distinguen dos formas de
aprovechamiento, la Energía Solar Térmica (cuando la radiación solar produce
calor) y la Energía Solar Fotovoltaica (cuando la radiación solar produce
electricidad)
En la Energía Eólica los sistemas de energía eólicos
utilizan la energía cinética contenida en el viento para producir electricidad
mediante los denominados aerogeneradores. Existen dos tipos de instalaciones
eólicas: Aisladas, para generar energía eléctrica en lugares remotos para auto-consumo,
Es muy común que estas instalaciones vayan combinadas con paneles
fotovoltaicos, y los parques eólicos, formados por un conjunto de
aerogeneradores, para vender la energía eléctrica generada a la red.
La Energía Minihidráulica es el aprovechamiento de la
energía potencial del agua. El agua mueve una turbina cuyo movimiento de
rotación es transferido mediante un eje a un generador de electricidad. Existen
fundamentalmente dos tipos de centrales hidroeléctricas: Centrales de agua
fluyente, que son aquellas que captan una parte del caudal circulante por un
río y lo conducen a la central para ser turbinado y generar energía eléctrica.
Después, este caudal es devuelto al cauce del río. Y las centrales a pie de
presa, que son aquellas situadas aguas abajo de los embalses destinados a usos
hidroeléctricos o a otros fines como abastecimiento de agua a poblaciones o
riegos. Tienen la ventaja de almacenar la energía (el agua) y poder emplearla
en los momentos en los que más se necesite.
Luego está la Energía de la Biomasa, una fuente de energía
basada en el aprovechamiento de materias orgánicas de origen vegetal o animal,
incluyendo los productos y subproductos resultantes de su transformación.
También está la Energía Mareomotriz y de las Olas donde la energía liberada por
el agua de mar en sus movimientos de ascenso y descenso de las mareas (flujo y
reflujo) se aprovecha en las centrales mareomotrices, haciendo pasar el agua a
través de turbinas hidráulicas, y la Energía Geotérmica que es la manifestación
de la energía térmica acumulada en rocas o aguas que se encuentran a elevada
temperatura en el interior de la tierra.
(Con información de www.energia-nuclear.net)
ACCIDENTES NUCLEARES CIVILES
Un accidente nuclear es aquel que emite un determinado nivel
de radiación susceptible de perjudicar a la salud pública. Los accidentes
nucleares se clasifican entre accidentes e incidentes nucleares según la
gravedad. Y se incluyen tanto los accidentes nucleares como los accidentes
radiactivos. A pesar de los accidentes nucleares más conocidos se han producido
en centrales nucleares también pueden suceder en otros centros en los que se
trabaje con energía nuclear, como hospitales o laboratorios de investigación.
Para determinar la gravedad de un accidente se ha definido
una Escala Internacional de Sucesos Nucleares (más conocida por sus siglas en
inglés INES). 1952 y 1958 -
Accidente nuclear en la central nuclear de Chalk River, Canadá. El 12 de
diciembre de 1952 en Canadá se produce el primer accidente nuclear serio, en el
reactor nuclear NRX de Chalk River. El 24 de mayo de 1958, también en Canadá y
en la misma central nuclear de Chalk Rriver sucede otro accidente.
1957 - Accidente nuclear de Mayak, Rusia. Mayak es el nombre
con que se conoce un complejo con equipamientos nucleares que se encuentran en
Rusia. Es uno de los puntos del planeta con más contaminación por materiales
radiactivos, aunque es poco famoso debido a que las autoridades soviéticas intentaron
esconder durante 30 años las fugas radiactivas que se han ido produciendo.
1957 - Accidente nuclear en Windscale Pile, Reino Unido. En
octubre de 1957, se produce un accidente nuclear en el reactor número uno de
Windscale, Cumberland (ahora Sellafield, Cumbria). Este accidente se convirtió
en el peor accidente nuclear de la historia del Reino Unido clasificado en el
nivel 5 de la escala INES.
1979 - Accidente nuclear en la central nuclear de Three Mile
Island, EEUU. En marzo de 1979 la central nuclear de Three Mile Island tuvo un
grave accidente nuclear después del primer año de funcionamiento. La mala
interpretación de los datos provocó errores muy graves.
1980 - Accidente nuclear en la central nuclear Saint Laurent
des Eaux, Francia. El peor accidente nuclear de Francia se produjo en la
central nuclear Saint Laurent des Eaux en el río Loire.
1986 - Accidente nuclear de la central nuclear de Chernobyl,
Ucrania. En abril de 1986, ocurrió el accidente nuclear más importante de la
historia en la central nuclear de Chernobyl por una sucesión de errores humanos
en el transcurso de unas pruebas planificadas con anterioridad. Fue clasificado
como nivel 7 (“accidente nuclear grave”) en la Escala INES.
1987 - Accidente nuclear en Goiânia, Brasil. En septiembre de
1987 la ciudad de Goiânia en Brasil sufrió un accidente de contaminación
radiactiva. Dos hombres robaron un aparato de teleterapia y lo manipularon.
Extrajeron una cápsula de cesio de su carcasa de protección lo que lo convirtió
en una fuente radiactiva de cesio-137. El Organismo Internacional de Energía
Atómica (OIEA) destacó este accidente nuclear como uno de los peores incidentes
radiológicos en el mundo.
1999 - Accidente nuclear en la planta de tratamiento de
combustible de uranio de Tokaimura, Japón. En septiembre de 1999, ocurrió el
accidente nuclear de la planta de tratamiento de combustible de uranio de
Tokaimura, propiedad de la compañía JCO en Tokaimura. Todos los indicios
apuntaron a que fue debido a un fallo humano.
2011 - Accidente nuclear en la central nuclear de Fukushima,
Japón. En Fukushima, el día 11 de marzo de 2011, se produjo el accidente
nuclear más grave de la historia después del accidente nuclear de Chernobyl. Un
terremoto de 8,9 grados en la escala Richter cerca de la costa noroeste de
Japón y un posterior tsunami afectó gravemente la central nuclear japonesa de
Fukushima. (Con datos de The world's worst nuclear power disasters).
¿QUÉ ES Y CÓMO FUNCIONA LA ENERGÍA NUCLEAR?
La energía nuclear es la energía en el núcleo de un átomo.
Los átomos son las partículas más pequeñas en que se puede dividir un material.
En el núcleo de cada átomo hay dos tipos de partículas (neutrones y protones)
que se mantienen unidas. La energía nuclear es la energía que mantiene unidos
neutrones y protones. La energía nuclear se puede utilizar para producir
electricidad. Pero primero la energía debe ser liberada. Ésta energía se puede
obtener de dos formas: fusión nuclear y fisión nuclear. En la fusión nuclear,
la energía se libera cuando los átomos se combinan o se fusionan entre sí para
formar un átomo más grande. Así es como el Sol produce energía. En la fisión
nuclear, los átomos se separan para formar átomos más pequeños, liberando
energía. Las centrales nucleares utilizan la fisión nuclear para producir
electricidad. Cuando se produce una de estas dos reacciones físicas (la fisión
nuclear o la fusión nuclear) los átomos experimentan una ligera pérdida de
masa. Esta masa que se pierde se convierte en una gran cantidad de energía
calorífica como descubrió el Albert Einstein con su famosa ecuación E=mc2.
Aunque la producción de energía eléctrica es la utilidad más habitual que se le
da a la energía nuclear, también se puede aplicar en muchos otros sectores,
como en aplicaciones médicas, medioambientales o bélicas.
Tomado de los tiempos de Bolivia
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