La Llama y la cura
del VIH/Sida Por Mónica Oblitas Zamora - La Llama y la cura del VIH/Sida
- “Es como si una sola bala disparara al
centro de la diana”, afirma con prudente entusiasmo el doctor Eduardo Gotuzzo,
peruano, director del Instituto de Medicina Tropical Alexander von Humboldt,
adscrito a la la llama. El pasado diciembre de
2014, la revista médica Plos Pathogens publicó un importante estudio: un equipo
de 14 investigadores de varios países, liderados por la doctora Laura Mc Coy
del University College de Londres, de los cuales forma parte Gotuzzo, comprobó
que los anticuerpos de la llama (Lama glama), el camélido sudamericano común,
podían neutralizar al VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana), que con el
tiempo o la falta de tratamiento desencadena en sida (Síndrome de
Inmunodeficiencia Adquirida), enfermedad que sigue matando diariamente a miles
de personas en el mundo. Actualmente, más de 35,3 millones de personas están
infectadas por el VIH, de las que 2,1 millones son adolescentes (de 10 a 19
años). Los adolescentes son más vulnerables al VIH debido a los cambios físicos
y emocionales que experimentan, y a una posible mayor tendencia a adoptar
conductas de riesgo, inherente a ese período de la vida, de acuerdo a la
Organización Mundial de la Salud. La gran mayoría de las personas infectadas
por el VIH viven en países de ingresos bajos y medios, y cada día, más de 700
niños contraen la infección a través de sus madres aunque la transmisión del
VIH de la madre al niño es casi totalmente evitable. En Bolivia, alrededor de
14.000 personas están infectadas con el VIH (de las cuales se tiene diagnóstico
confirmado), pero se calcula que hay miles más que no saben su estado. El VIH
es el agente infeccioso más mortífero del mundo y hasta la fecha se ha cobrado
la vida de más de 36 millones de personas. Si bien los medicamentos
antiretrovirales han logrado detener el desarrollo de la enfermedad, no la
curan, pero son la única opción para los pacientes. Lamentablemente las
farmacéuticas han entrado en el tema y convertido en inaccesibles para muchos
los medicamentos. Por ello países como India y Brasil, que tienen muchos
habitantes afectados, han desarrollado medicamentos genéricos. Brasil dona una
importante cantidad de medicamentos antiretrovirales contra el VIH para
Bolivia.
Universidad Peruana Cayetano Heredia. Gotuzzo es uno de los
médicos latinoamericanos más reconocidos del mundo y forma parte de un
importante equipo de investigadores que han comenzado a trabajar con las llamas
como parte de su búsqueda contra la cura del sida. Aunque es prudente en su
entusiasmo, Gotuzzo no deja de estar entusiasmado y no por poca cosa: puede
haber abierto la puerta hacia la cura de un virus que ha causado una de las
mayores crisis de salud mundial. Y su inmenso trabajo tiene una protagonista
absolutamente sorprendente, un animal común en nuestro país y en nuestra
región, indispensable en nuestra historia: Se calcula que cerca de 10 millones de personas
seropositivas tienen acceso al tratamiento con antiretrovirales, lo que deja a
más de la mitad de las personas diagnosticadas con VIH sin acceso al
tratamiento. El descubrimiento de Gotuzzo, Mc Coy y sus colegas, puede cambiar
definitivamente ese panorama. EL NIVEL
DE LA INVESTIGACIÓN PERUANA Eduardo Gotuzzo Herencia, es un destacado
médico infectólogo peruano, muy reconocido por su labor científica en la lucha
contra enfermedades infecciosas que afectan la salud de las poblaciones de
Latinoamérica como el dengue, la tuberculosis o el VIH Sida, cólera y tifoidea.
Ha recibido numerosos reconocimientos, entre ellos el Premio Carlos Slim, a la
investigación científica, lo que le ha permitido reforzar su equipo de investigación
para desarrollar los resultados que hoy le dan esperanza a tantos. Es uno de
los pocos infectólogos especializados en VIH/sida, quien junto al doctor Raúl
Patrucco, inmunólogo, formó una alianza estratégica hasta el 87, año en el que
Patrucco murió. “El sida, por lo dramático que era, tenía un gran potencial
para la investigación. No había tratamiento, no había prevención, había mucha
marginalidad porque la mayoría eran trabajadores sexuales, homosexuales. Había
discriminación. El tema era preocupante. Desde el 82 nos encontramos con Raúl
Patrucco, con Miguel Campos Castro y Jorge Guerra para hacer un grupo de
trabajo del sida. El año siguiente aparece el primer caso en Perú”, cuenta
Gotuzzo al explicar su pasión por investigar sobre esta enfermedad en
particular. Actualmente el médico se encuentra investigando también acerca de
un virus similar al Sida, llamado el HTLV-1, que produce leucemia, linfoma, e
inmunodeficiencia. “Es una epidemia escondida con un enorme impacto médico.
Gracias a nuestras investigaciones, el Perú es el segundo país que hace
despistaje en bancos de sangre, previniendo esta infección en la población
peruana”, explica. EL TESORO EN LA LLAMA La investigación que se sigue
desarrollando por Gotuzzo y cía, ha determinado el dominio variable, es decir,
la parte movible de los anticuerpos de las llamas que es lo que convoca al
ejército inmunológico a defenderse, que ha sido denominado VHH. El comando de
Mc Coy señala en el estudio que los ensayos de vacunación hechos hasta ahora en
animales y humanos habían arrojado “anticuerpos con solo una capacidad limitada
para neutralizar el VIH”. Gotuzzo es aún más específico y sostiene que se han
probado 15 vacunas para evitar el desarrollo del sida, pero que ninguna protege
a las personas ni paraliza el desarrollo de la enfermedad en quienes la portan.
Con los antiretrovirales lo que se ha logrado, por el momento, es evitar el
debilitamiento del sistema inmunitario. Con ellos, se logra congelar la
enfermedad por un tiempo. Es por ello que el hallazgo con las llamas resulta
crucial. Al ser sus anticuerpos de una sola cadena de proteínas, no sólo
apuntan bien, sino que, como señala José Espinoza, investigador de la
Universidad Peruana Cayetano Heredia y colega de Gotuzzo, “son fácilmente solubles,
estables y pueden ser producidos por fermentación en bacterias o levaduras”. Espinoza
está investigando con los anticuerpos de la alpaca (Vicugna pacos), otro
camélido sudamericano, para el diagnóstico y tratamiento de la hepatitis B, una
enfermedad del hígado que puede volverse crónica. “Lo que llama la atención es
que estos resultados sean promisorios en una enfermedad de tanto impacto en la
salud pública mundial”, sostiene.En las exploraciones, por añadidura, se había
encontrado que el VHH se puede reproducir en un laboratorio biotecnológico a
partir de una bacteria tan común como el Escherichia coli, quizás el organismo
procariota más estudiado por el ser humano. Una bacteria que se encuentra
generalmente en los intestinos animales, y por ende en las aguas negras, pero
que se puede encontrar en todos lados. EL
PROCESO
Lo que hizo el equipo de médicos fue inyectar el VIH en tres
llamas, y esperar que estas generaran los poderosos anticuerpos, para llevarlos
al laboratorio y enfrentarlos al mismo VIH, in vitro. Lograron hacerlo.
Repelieron la invasión e impidieron que el virus se reprodujera en las células
de defensa. Ese logro es la clave. Gotuzzo opina que “se abre una puerta para
hacer investigación y cooperación internacional”, en unos años, un nuevo
medicamento podría estar asomando para curar no solo el sida, si no otras
enfermedades virales. El equipo de científicos que es financiado con distintas
iniciativas de fomento de la investigación de la Comisión Europea, como el
programa Marco y entidades filantrópicas como la Fundación Bill y Melinda
Gates, no quiere pecar de exceso de triunfalismo, pero deja abierta la puerta a
la investigación con estos nuevos compuestos. Nuevos compuestos, derivados de
un animal tan noble como la llama, que van a salvar vidas humanas. (Con datos
de OMS, ONUSIDA, ElMundo.es, BBC). El
Sida ¿qué es? Es la enfermedad que se desarrolla como consecuencia de la
destrucción progresiva del sistema inmunitario (de las defensas del organismo),
producida por un virus descubierto en 1983 y denominado Virus de la
Inmunodeficiencia Humana (VIH). La palabra SIDA proviene de las iniciales de
Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida, que consiste en la incapacidad del
sistema inmunitario para hacer frente a las infecciones y otros procesos
patológicos. El SIDA no es consecuencia de un trastorno hereditario, sino resultado
de la exposición a una infección por el VIH, que facilita el desarrollo de
nuevas infecciones oportunistas, tumores y otros procesos. Este virus permanece
latente y destruye un cierto tipo de linfocitos, células encargadas de la
defensa del sistema inmunitario del organismo. Las tres vías principales de
transmisión son: la parenteral (transfusiones de sangre, intercambio de
jeringuillas entre drogadictos, intercambio de agujas intramusculares), la
sexual (bien sea homosexual masculina o heterosexual) y la materno-filial
(transplacentaria, antes del nacimiento, en el momento del parto o por la
lactancia después). TOMADO DE LOS TIEMPOS DE BOLIVIA
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