LOS PAÍSES DE AMÉRICA
LATINA INCORPORAN NUEVAS ALTERNATIVAS CONTRA EL VECTOR Armas contra el virus
del Zika
Peces devoradores de larvas, insecticidas a base de frutas y
tubérculos, bacterias o mosquitos modificados genéticamente, son algunas de las
armas alternativas que los países de América Latina están empleando para
combatir al Aedes aegypti, transmisor del virus del Zika que estos últimos
meses se ha propagado rápidamente en la zona. A medida que la expansión del
zancudo se hace mayor, los países comenzaron a incorporar nuevas alternativas,
además de la fumigación, la limpieza y la concientización de la población, para
poder combatir al vector también transmisor del dengue y la chikunguña. Peces devoradores En
El Salvador, por ejemplo, unos peces devoradores de larvas lograron establecer
un control biológico del Aedes aegypti. Esto ocurrió en Playa San Diego, sobre
la costa del Pacífico en El Salvador, los pececillos zambos (Dormitator
latifrons) lograron establecer un control biológico del mosquito. La
experiencia, iniciada en 2012, se replicó en una veintena de poblados
salvadoreños. "Los zambos son verdaderos guerreros en el combate del zika:
se comen todas las larvas en los barriles donde almacenamos el agua",
declara Rafael González, de 30 años, un pescador de la localidad ubicada a 45
km al sur de San Salvador. "Todos colaboran, los jóvenes me ayudan a
pescar los pececillos en el estero para reproducirlos y luego liberarlos, y los
adultos vigilan en sus casas los depósitos con agua", cuenta la promotora
Marielos Sosa, encargada del proyecto. El esfuerzo salvadoreño ayudó al país centroamericano
a combatir el mosquito transmisor del zika en su fase de larva, una ventaja
frente a la práctica tradicional de fumigaciones masivas. Según los expertos,
la fumigación que realizan varios países de América Latina tiene alcances
limitados. "La fumigación puede ser efectiva en reducir la población
adulta, pero no es tan efectiva contra otras formas del mosquito, como las
larvas", comentó Carissa Etienne, de la Organización Panamericana de la
Salud (OPS). Ese método "tiene un impacto político por ser algo
visualmente llamativo, pero no estamos seguros de que realmente sea efectivo en
combatir el mosquito Aedes aegypti", señaló.
Larvicidas naturales Muchos años de lucha contra
el dengue dejaron en América Latina otras iniciativas que recobran valor ante
el reciente brote de zika, del que se sospecha puede producir microcefalia en
fetos o derivar en el síndrome neurológico de Guillain Barré. En Perú, la
bióloga Palmira Ventosilla creó en 1992 un insecticida a base de coco, yuca
(mandioca), espárrago y papa que destruye las larvas del Aedes aegypti y otros
vectores como el Anopheles, que transmite la malaria. El método, aprobado por
la Organización Mundial de la Salud, ya se aplicó con éxito en Guyana, Honduras
y en varias ciudades al norte de Perú. Ahora es requerido por Uganda y
Mozambique. A diferencia de los insecticidas químicos y costosos utilizados
para combatir al vector, los biolarvicidas Bti (Bacillus thuringiensis
israelensis) naturales "son baratos, no son tóxicos y pueden ser aplicados
por la población", aseguró Ventosilla, jefa del grupo de investigadores
del Instituto de Medicina Tropical de la Universidad Cayetano Heredia de Perú. El
bacilo que mata las larvas requiere de carbohidratos, cloruro de magnesio, de
calcio o de sodio, sacarosa, elementos que pueden encontrarse en el agua de
coco, en las infusiones de espárrago, yuca, papa y otros tubérculos. Al mezclar
la bacteria con estos líquidos, ésta se reproduce exponencialmente. Así, la
universidad elaboró unos kits que contienen un clavo, hisopos (uno de ellos con
el bacilo), una vela y algodón, a un costo de un dólar cada uno. Cuando el
insecticida se vierte en lugares donde están las larvas del mosquito, suelta
una toxina que les causa la muerte en menos de 10 minutos. "Es un método
sencillo que se le enseña a la población para que pueda producirlo", dijo
Ventosilla.
Bacteria En Costa Rica se utiliza una bacteria
para contrarrestar el vector Aedes Aepyti. La bacteria llamada
"spinosad" (Saccharopolyspora spinosa) se aplica en forma de pastilla
en depósitos de agua de gran tamaño, naturales o no, donde se sospecha que se
reproduce el mosquito. "Es la mejor opción de tecnología biológica para el
control de larvas que existe en el mercado, debido a la residualidad por 10
semanas que incluso permite el recambio del 80% de agua diario, sin perder el
efecto", explicó el encargado del Programa de Control de Vectores del
Ministerio de Salud, Rodrigo Marín, en un comunicado de prensa. La bacteria
trabaja solamente sobre las larvas vía ingestión y contacto, no mata al
mosquito adulto, además no genera ninguna toxicidad para el ser humano. La
spinosad también puede ser empleada en grandes cantidades de agua estancada en
jardines, acequias, caños, estanques, piscinas, fuentes, pilas, grandes
macetas, entre otros. Las autoridades de salud explicaron que utilizar este
tipo de tecnología biológica, no sustituye la activa y constante eliminación de
criaderos que debe mantenerse por parte de toda la población.
Mosquitos modificados En Colombia se desarrolló un
programa para liberar mosquitos transmisores con la bacteria Wolbachia que
anula la capacidad de transmitir enfermedades, un proyecto a cargo del
investigador Iván Darío Vélez, director del Programa de Estudio y Control de
Enfermedades Tropicales de la Universidad de Antioquia. Iniciativas similares
se probaron en Brasil y Panamá con mosquitos machos alterados genéticamente
para que, al aparearse con las hembras, su descendencia muera en estado
larvario. "Nadie tiene realmente en mente erradicar el zancudo (mosquito)
Aedes aegypti. El objetivo es mantener las poblaciones a unos niveles tan bajos
que no transmitan la enfermedad", explicó Vélez. Vélez recordó que en los
años 1960 en América Latina se logró el control casi completo del Aedes
aegypti, pero "por el descuido de las autoridades, se volvió a
expandir". "En este momento, la situación está más complicada porque
el mosquito se encuentra en más ciudades, hay más migración de gente y el
calentamiento global del planeta facilita su supervivencia", lamentó,
aunque se mostró seguro de que "si el gobierno se pone en la posición
política de controlarlo, se puede hacer". En apariencia inofensivo, el
zika causa fiebre, erupciones en la piel y dolores articulares. No obstante, se
sospecha de una relación causal entre este virus y un anormal aumento de casos
de microcefalia en neonatos y de enfermos por el síndrome Guillain-Barré, un
mal neurológico paralizante.
LA HEMBRA PICA En la especie "Aedes
aegypti", sólo la hembra pica al humano porque requiere de la proteína
contenida en la sangre para que sus huevos se desarrollen, mientras que el
macho adulto prefiere los néctares y frutas. Además, la hembra en lugar de
chupar suficiente sangre para alimentarse en una picadura, prefiere picar
varias veces y a varios individuos distintos hasta saciarse. Esto aumenta el número de personas a las que
un único mosquito puede infectar. La hembra de este insecto también es conocida
por utilizar el método de las serpientes para atacar, es decir, que se aproxima
a su víctima por detrás y la pica en los tobillos y codos, lo que la protege de
ser detectada y aplastada con la mano.
LA OMS EVALÚA PROTOTIPOS
Mosquitos transgénicos y esterilizados Brasil, la
nación más afectada por el zika, anunció una agresiva política para frenar la
arremetida del vector, con una dotación de 250 mil personas que trabajarán en
fumigaciones masivas a zonas claves. Así, ayer, miles de militares volvieron a
las calles de diferentes ciudades de Brasil acompañados de agentes de salud
para revisar y eliminar, casa por casa, posibles focos de mosquitos, en
especial del "Aedes aegypti", responsable de la transmisión de los
virus dengue, zika y chikunguña. Estas revisiones, que movilizan a 200.000
efectivos de las Fuerzas Armadas brasileñas, forman parte de la tercera de las
cuatro fases de la campaña lanzada el sábado por el Gobierno con la ayuda de
los militares para combatir a los zancudos. Pero las autoridades brasileñas
tienen otra arma para frenar al Aedes, que curiosamente es un mosquito macho de
la misma especie, pero modificado para que al reproducirse, su descendencia
muera antes de alcanzar su edad adulta y pueda reproducirse. El mosquito
transgénico es desarrollado por Oxitc, la filial británica de la compañía
estadounidense de biología sintética Intrexon. Oxitec, que produce los
mosquitos en Campinas, anunció que construirá una segunda instalación en la
cercana Piracicaba, en el estado de Sao Paulo, luego de los buenos resultados
logrados en el control de la población del vector Aedes. El mes pasado, Oxitec
dijo que en unas pruebas en Brasil en el 2015 se mostró que mosquitos machos
genéticamente alterados y estériles lograron reducir las larvas nocivas en 82
por ciento en una zona de la ciudad de Piracicaba. Estos mosquitos no contagian
la enfermedad porque son sólo las hembras las que pican. OMS evalúa prototipo de
mosquito genéticamente modificado La Organización Mundial de la Salud (OMS)
señala que, ante la gravedad de la propagación del dengue en los últimos años y
ahora del zika, ha considerado vital contar con más técnicas de control del
mosquito, entre las cuales se evaluó un prototipo de mosquito genéticamente
modificado. El grupo asesor de la OMS recomendó realizar más ensayos en el
terreno del mosquito modificado, destinado a reducir la población del mismo,
explica la organización en su evaluación. Otra técnica que se está examinando
es la liberación masiva de insectos machos esterilizados con bajas dosis de
radiación, con lo que los huevos de las hembras no serían viables y la
población de estos insectos sucumbiría. Esta técnica fue probada en el control
de pestes de insectos con graves efectos sobre la agricultura. La OMS reconoció
ayer que si se confirma la probable relación entre el zika con la microcefalia
o el desorden neurológico conocido como síndrome Guillain-Barré, las
consecuencias humanas y sociales para la treintena de países afectados serán
"impactantes". En una evaluación sobre la posibilidad de detener la
transmisión del zika mediante el control del mosquito que es su vector, la OMS
describe a este, el "Aedes aegypti", como "oportunista".
Destaca su gran habilidad para adaptarse a entornos variados, incluidos los
creados por los cambios en los modos de vida del ser humano. TOMADO DE LOS
TIEMPOS DE BOLIVIA
