La polución del aire y sus efectos sobre la salud de las
personas, especialmente en las ciudades, son un problema de alcance global que
todavía se está investigando.
Recientemente, dos estudios han abordado esta problemática,
llegando a conclusiones y haciendo descubrimientos que pueden resultar muy
útiles tanto para la medicina como para concienciar a la sociedad sobre los
perjuicios que puede sufrir debido a la contaminación ambiental. Una de estas
investigaciones ha calculado que, de promedio, la polución acorta la esperanza
de vida de las personas en más de un año y que, por tanto, una mejora de la
calidad del aire resultaría muy positivo.
Aunque pueda parecer sorprendente, es la primera vez que los
datos sobre la polución del aire y la esperanza de vida se han relacionado a escala
global para observar las variaciones y la incidencia que la primera tiene en la
segunda. El equipo responsable del estudio, de la Universidad de Texas en
Austin (Estados Unidos), se concentró en las partículas en suspensión de tamaño
inferior a 2,5 micras que había en el exterior de las ciudades y que, cuando se
respira, llega al fondo de los pulmones. A través de una comparación de la
presencia de estos contaminantes y de la esperanza de vida de 185 países de
todo el mundo pudieron cuantificar su impacto en cada país y también a escala
global, publicando sus resultados en la revista Environmental Science and
Technology Letters.
Los efectos de las partículas en suspensión de tamaño tan
pequeño en la salud se han relacionado con infartos, embolias, enfermedades
respiratorias y cánceres desde hace tiempo, pero ahora por fin se sabe cuál es
su impacto en la esperanza de vida de quienes las respiran. Según los
investigadores, el efecto de la contaminación durante los años que puede llegar
a vivir de media una persona es mayor que, por ejemplo, el de los cánceres de
pulmón y de mama. En algunos países con índices de contaminación especialmente
altos como China o India, una mejora de la calidad del aire podría hacer que
las personas de 60 años tuvieran entre un 15 y un 20% más de posibilidades de
superar los 85 años de edad.
Los responsables del estudio consideran que este dato es muy
importante por el contexto que proporciona ya que, si decir que 90.000
estadounidenses o 1,1 millones de indios mueren cada año debido a la
contaminación atmosférica es sólo una cifra, afirmar que la esperanza de vida
global acorta un año de media es algo que interpela directamente a cada uno y
causa más preocupación.
Aunque los diferentes componentes de la polución del aire se
han relacionado con un gran número de enfermedades y accidentes, como por
ejemplo la diabetes, se considera directamente responsable de 4 millones de
muertes cada año, más de la mitad delas que se producen a causa de enfermedades
o accidentes cardiovasculares.
Sistema circulatorio
Un estudio realizado por la Universidad Johannes Gutenberg
de Maguncia (Alemania), cuyos resultados han sido publicados en la revista
European Heart Journal, ha analizado los efectos de estos contaminantes en el
sistema circulatorio: las partículas en suspensión, el ozono, el dióxido de
nitrógeno, el dióxido de carbono y el dióxido de sulfuro para conocer de qué
manera afectan a los vasos.
Una vez más, las partículas en suspensión han resultado ser
el elemento que preocupa más a los investigadores. De un tamaño que puede
llegar a ser tan pequeña como un virus, estas partículas pasan directamente a
la corriente sanguínea a través de los alvéolos pulmonares y causan inflamación
a escala local. Esta situación, durante un periodo de tiempo sostenido, acaba
causando arterioesclerosis -endurecimiento de las paredes de los vasos
sanguíneos- y accidentes como infartos de miocardio, insuficiencia cardiaca o
arritmias. Uno de los elementos más curiosos de este descubrimiento es que de los
dos principales contaminantes del combustible diésel, las partículas en
suspensión y el dióxido de nitrógeno, el primero es el único que tiene un
efecto directo en las funciones vasculares.
La principal fuente de partículas en suspensión en la
atmósfera son las emisiones causadas por el tráfico, la industria y la
agricultura. Para reducir su concentración y contribuir a una mejora muy
sustancial de la salud humana sería urgente que estas emisiones se reduzcan lo
máximo posible. Hasta entonces, seguiremos corriendo riesgos para nuestra salud
y viviendo menos años. // tomado de
envio de prevención integral por mail
