Un equipo de biólogos ha iluminado la compleja evolución de
la diferenciación sexual en diferentes especies de ranas de la familia Pipidae .
Los
fenotipos invariantes , donde el fenotipo permanece relativamente
constante y es insensible a los cambios ambientales, considera el sello
distintivo de importancia biológica. Sin embargo, se ha teorizado que los
fenotipos invariantes podrían ser controlados por sistemas genéticos divergentes
en diferentes especies.
En un nuevo estudio, publicado recientemente en Molecular
Biology and Evolution , investigadores de la Universidad McMaster (ON,
Canadá), el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (Leipzig, Alemania)
y la Universidad de Texas en El Paso (TX, EE. UU.) Han explorado cómo La
diferenciación sexual, un fenotipo invariante importante, se controla en las
ranas.
Utilizando técnicas modernas, el equipo de investigación
estudió Dm-w , el gen conocido por desencadenar el desarrollo
femenino, en más de dos docenas de especies diferentes de la familia Pipidae ,
una familia de ranas encontradas en América del Sur tropical y África
subsahariana.
"La diferenciación sexual es fundamentalmente
importante en un contexto evolutivo", explicó el autor principal Ben Evans (Universidad de
McMaster). “Una vez que tenga un sistema que funcione tan bien, uno podría
esperar que la selección natural proteja contra cambios en ese
sistema. Por eso es tan sorprendente que la base genética para la
diferenciación sexual, de hecho, evolucionó extremadamente rápido en las ranas
pípidas ".
En algunas especies, los investigadores observaron la
pérdida del gen Dm-w en ranas hembras. Había sido
reemplazado por un gen desconocido, lo que sugiere que el gen Dm-w había
dejado de funcionar con el tiempo. Además, en otros, los investigadores
descubrieron inesperadamente que el gen estaba presente en ambos sexos, lo que
sugiere que el gen se había dejado de lado.
Entre los hallazgos, los investigadores también descubrieron
evidencia de la existencia de un cromosoma W ancestral que se encuentra en
muchas mujeres y algunos hombres. Pudieron determinar que este cromosoma W
ha experimentado segregaciones autosómicas.
Se identificaron siete sistemas distintos para regular la
diferenciación sexual en especies estrechamente relacionadas, aunque los
investigadores creen que probablemente haya más. Estos sistemas son
distintos en sus ubicaciones genómicas, orígenes evolutivos
y heterogamia masculina versus femenina.
Estos hallazgos demuestran cómo el control del desarrollo de
la diferenciación sexual ha cambiado a lo largo de la evolución de
la familia Pipidae a un ritmo rápido y, además, ofrece
información sobre los nuevos factores que afectan el destino evolutivo de los
cromosomas sexuales.
"Los resultados de este estudio", respondió Evans,
"nos recuerdan que la evolución ocurre sin importar cuán importante pueda
ser un mecanismo específico o rasgo".
Tomado de envio de biotechniques
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