PANDEMIA
Variante Delta: qué es y por qué es más contagiosa
Se ha identificado en más de 44 países, en todos los
continentes excepto en la Antártida, según la Organización Mundial de la Salud.
Aunque en la Argentina se detectaron dos casos, oficialmente aún no se informó
circulación comunitaria.
Los virus mutan todo el tiempo. La mayoría de las variantes
son insignificantes, pero algunas pueden hacer que un virus sea más contagioso.
“El virus tiene una maquinaria para multiplicarse, o sea para producir muchas
copias de sí mismo. Esa maquinaria del virus es muy simple y por eso comete
errores en el copiado. Cada error es una mutación. Es una cuestión
probabilística, matemática pura. Cuanta más circulación del virus en el mundo,
se harán más copias, o sea habrá más virus con errores o mutaciones que pueden
aumentar su ‘fitness’. Así, el virus puede ser más infectivo, más contagioso o
incluso causar más daño”, aseguró recientemente en su cuenta de Twitter la
científica Andrea Gamarnik, jefa del laboratorio de Virología Molecular de la
Fundación Instituto Leloir (FIL) e investigadora principal del CONICET.
Entonces, ¿qué es la variante de COVID-19 que fue
identificada en la India? En pocas palabras, la variante B.1.617 (Delta, según
la clasificación de la OMS) es una transformación del virus SARS-CoV-2, que
causa la enfermedad COVID-19. Se detectó por primera vez en la India, en
diciembre de 2020. No obstante, se informó de esta variante apenas el 24 de
marzo, luego de que el Ministerio de Salud de la India dijera que las
mutaciones L452R y E484Q no habían sido detectadas antes de diciembre en
análisis de muestras.
Días atrás, la Organización Mundial de la Salud (OMS)
reclasificó los tres subtipos conocidos de la variante del virus de COVID-19
detectada en India hace ocho meses. Uno solo de esa familia, el B.1.167.2,
continúa en la lista de variantes de preocupación internacional por su mayor
transmisibilidad y las primeras señales de la necesidad de completar los
esquemas de vacunación.
A la vez, en Reino Unido, donde más de la mitad de las
“cepas” del SARS-CoV-2 que están circulando en la población son Delta,
investigan si esa variante está asociada con una mayor capacidad de causar
reinfecciones y de enfermar más gravemente, además de poder evadir el sistema
inmunológico, como también lo señala la OMS en su última actualización
epidemiológica, de acuerdo con la evidencia científica disponible.
La variante del coronavirus detectada en la India puede ser
un 60% más contagiosa que la hallada en Kent (sureste de Inglaterra), llamada
Alfa, señaló el pasado viernes Neil Ferguson, destacado experto del Imperial
College London. “Estamos recibiendo más datos”, pero “desafortunadamente, las
noticias no son positivas en lo que respecta a la variante Delta”, dijo
Ferguson que, en declaraciones a radio 4 de la BBC, precisó que “la mejor
estimación en este momento es que esta variante (la india) puede ser un 60% más
contagiosa que Alfa”.
El experto, cuyos análisis ayudaron en las decisiones
tomadas por el Gobierno para el confinamiento en marzo de 2020, agregó que
esperan más datos a fin de establecer la efectividad de las vacunas ante la
variante Delta, que es la que ahora predomina en el país. Ferguson destacó además
que la mayoría de los hospitalizados en el Reino Unido a causa de la variante
Delta no están vacunados. “Es importante decir que la mayoría de las personas
actualmente hospitalizadas con esta variante, y con cualquier variante, no
están vacunados. Así que está claro que las vacunas aún tienen un efecto
considerable”, indicó.
La variante del COVID-19, que es más contagiosa, está “lista
para arraigarse en la región” mientras muchos países europeos se preparan para
aliviar las restricciones y permitir más reuniones sociales y viajes
transfronterizos, advirtió el director regional de la OMS para Europa.
El doctor Hans Kluge explicó en una conferencia de prensa
que la variante, conocida también como Delta, ha mostrado indicios de poder
evadir algunas vacunas y advirtió que parte de la población vulnerable,
especialmente los mayores de 60 años, sigue sin estar protegida. “Hemos estado
aquí antes”, resaltó Kluge. “En el transcurso del pasado verano, los casos
aumentaron gradualmente en los grupos de edad más jóvenes y luego se
trasladaron a grupos de mayor edad, contribuyendo a un devastador repunte”.
“La variante se ha convertido en la cepa dominante en el
Reino Unido y representa aproximadamente el 60% de los casos nuevos. Ahora es
más frecuente que la cepa Alfa, anteriormente llamada cepa B.1.1.7, que se
identificó por primera vez en el Reino Unido, y la transmisión está alcanzando
su punto máximo en personas de entre 12 y 20 años”, manifestó el doctor Anthony
Fauci, asesor médico en jefe de la Casa Blanca en una rueda de prensa el
martes.
En Estados Unidos, la variante Delta representa más del 6%
de los casos que los científicos han podido secuenciar. Es probable que el
número real sea mayor, ya que EEUU stá ejecutando la secuencia genética en una
fracción de los casos. “En el Reino Unido, la variante Delta está emergiendo
rápidamente como la variante dominante. Está reemplazando a la B.1.1.7. No
podemos permitir que eso suceda en los Estados Unidos”, subrayó el experto.
Hasta ahora, no hay evidencia de que la B.1.617 esté
causando una enfermedad más grave. “Actualmente, no hay pruebas suficientes
para indicar que alguna de las variantes detectadas recientemente en la India
cause una enfermedad más grave”, dijo Public Health England el 7 de mayo.
La investigación de laboratorio sobre la eficacia de las
vacunas de Pfizer y Moderna contra las variantes que se vieron por primera vez
en la India mostró que esas vacunas parecen proteger contra las variantes. Los
hallazgos se informaron en un artículo preimpreso en biorxiv.org, que aún no ha
sido revisado por pares.
La nueva investigación involucró muestras de suero
recolectadas de ocho personas que se habían recuperado de COVID-19, seis
personas completamente vacunadas con la vacuna Pfizer y tres personas
completamente vacunadas con la de Moderna. Los investigadores analizaron en un
experimento de laboratorio cómo las muestras de suero neutralizaban los
lentivirus, un tipo de retrovirus, equipados con las mismas mutaciones que las
variantes de coronavirus B.1.617 y B.1.618.
Encontraron algunas disminuciones en la neutralización, pero
en general, los anticuerpos de las personas que habían sido vacunadas parecían
funcionar “muy por encima” del suero de las personas que se habían recuperado
del COVID-19 causado por versiones anteriores del nuevo coronavirus. Sin
embargo, se necesita más investigación para determinar cuán efectivas son las
vacunas contra esas variantes en el mundo real, dijeron.
Argentina está entre los 31 países que ya notificaron a la
OMS la detección local de las cuatro variantes que más preocupan actualmente
por su impacto clínico y la eficacia de las vacunas disponibles: Alfa (B.1.1.7
Reino Unido), Beta (B.1.351 Sudáfrica), Gamma (P.1 Manaos, Brasil) y Delta
(B.1.617.2 India).
Tomado de e l litoral de ctes ar
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