Logran leer papiros
de hace casi 2000 años
Con rayos X, científicos italianos captaron letras del
interior de los rollos de Herculano
Por Nicholas Wade | Un
papiro cubierto con cenizas volcánicas. Foto: AP
NUEVA YORK.- Científicos italianos aseguran que lograron
leer por primera vez el contenido de los rollos carbonizados de Herculano sin
desenrollarlos. El grupo liderado por Vito Mocella, del Instituto de
Microelectrónica y Microsistemas de Nápoles, utilizó una luz similar a un
láser, pero de rayos X, del Laboratorio Europeo de Radiación Sincrotrón y pudo
captar un contraste muy bajo entre las fibras carbonizadas de los papiros y la
tinta derivada del carbón que se utilizaba hace casi 2000 años. En la revista
Nature Communications, el equipo explica que el contraste permitió reconocer
las letras griegas del interior de uno de los rollos, "Por lo menos,
sabemos que existen técnicas con las que podemos leer el interior de un papiro,
finalmente", dijo Mocella, que está trabajando para refinar la técnica
utilizada. "Si perfeccionamos la tecnología disponible, daremos un gran
paso hacia adelante", consideró Richard Janko, especialista en literatura
clásica de la Universidad de Michigan y traductor de algunos de los pocos
rollos legibles. El trabajo del equipo italiano es el segundo avance reciente
en la lectura de los rollos de Herculano. En 2009, el especialista en
informática Brent Seales, de la Universidad de Kentucky, delineó la estructura
física de uno de los papiros con una tomografía computada. Las capas del papiro
que están enrolladas son muy irregulares, porque los gases calientes liberaron
toda el agua de las fibras y las carbonizaron cuando la erupción del Vesubio
destruyó la villa de Herculano en el año 79 de nuestra era. La de Herculano es
la única biblioteca de la antigüedad que se conserva.
El método que utilizó el equipo de Mocella permite ver las
letras como si flotaran dentro del rollo y hay que asignarles su lugar en la
superficie que elaboró Seales antes de poder formar las palabras de los papiros
que ahora pertenecen al Instituto de Francia, en París. "Éste es un avance
muy importante -dijo Seales sobre el estudio de Mocella-. Su equipo está
concentrado en obtener las imágenes con el mejor contraste. Pero, para poder
leer los papiros, hay que descifrar la superficie, que es mi área de trabajo."
Para Janko, "cuando se perfeccione esta tecnología, podremos redescubrir
mucho más de la literatura antigua" TOMADO DE LA NACION DE AR
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