Deshielo de glaciares Las emisiones de gas de efecto
invernadero vinculadas a las actividades humanas son las responsables de más de
las dos terceras partes del reciente y acelerado derretimiento de los glaciares
del mundo y de la subida del nivel de los mares, según los resultados de un
estudio publicado -la pasada Cambio climático Los
científicos culpan del problema al calentamiento global por la quema de carbón,
petróleo y gas, así como cambios en el uso de la tierra cerca de los glaciares
y a la contaminación con hollín. Los glaciares de Alaska y los Alpes en general
tienen más derretimiento provocado por los seres humanos que el promedio
mundial, señaló Marzeion. Derretimiento
vs humanos Esta investigación es la primera que calcula qué tanto del
derretimiento de los glaciares puede ser atribuido a los seres humanos y
"el enorme incremento de aproximadamente una cuarta parte a cerca de 70
por ciento de pérdida total de la masa de los glaciares es significativo y
preocupante", dijo Regine Hock, geofísica de la Universidad de Alaska en
Fairbanks, que no formó parte del estudio. “Hay más pruebas sobre la influencia
del hombre en el clima”, declaró Marzeion. En
cifras Durante las últimas dos décadas, aproximadamente 269.000 millones de
toneladas métricas (295.000 millones de toneladas) de hielo se derriten cada
año en promedio debido a las actividades humanas y unas 121.000 millones de
toneladas métricas (130.000 millones de toneladas) al año se derriten por
causas naturales, calculó Marzeion. Por sí sola, el agua proveniente de los
glaciares incrementa el nivel de los mares en aproximadamente un centímetro
(0,40 pulgadas) cada década, junto con aumentos aún mayores por el
derretimiento de las capas de hielo de los polos —que son distintas a los
glaciares— y la expansión molecular del agua debido a las temperaturas más
cálidas. Para llegar a estas conclusiones, Ben Marzeion y sus colegas se basan
en archivos de observaciones de glaciares en todo el mundo (salvo en el océano
Antártico) combinados con múltiples simulaciones en computadoras basadas en
modelos informáticos que permiten representar el conjunto de los factores que
contribuyen al retroceso de los hielos. Se ha podido calcular en 13,3
centímetros la elevación del nivel de los mares por el deshielo entre 1851 y
2010. Sin la influencia del hombre, esta elevación se habría establecido sin
embargo a 9,9 centímetros. Cuestión de
tiempo El estudio mostró que se requirió tiempo para que el calentamiento
global y otros factores se acumularan y provocaran que los glaciares se
derritieran. El efecto retardado significa que las condiciones ya están dadas
en el mundo para un derretimiento más rápido a consecuencia del calentamiento
del que ya ha ocurrido, advirtieron Marzeion y Richard Alley, experto en
glaciares de la Universidad del Estado de Pennsylvania, quien no formó parte de
la investigación. Y aunque las emisiones de gas de efecto invernadero cesaran
inmediatamente, la cantidad ya presente en la atmósfera mantendría el retroceso
de los glaciares y la elevación del nivel de los mares durante décadas, dice
Michael Zemp, que dirige el Servicio Mundial de Vigilancia de los Glaciares, en
la universidad de Zurich. Simulaciones Los
hallazgos de Ben Marzeion y sus colegas implican que las actividades humanas
han estado influenciando el aumento del nivel del mar y la disponibilidad de
agua de temporada en el siglo XX mucho más que en el siglo XIX. Para llegar a
estas conclusiones, los científicos usaron modelos computarizados para simular
la evolución de todos los glaciares del mundo fuera de Antártica. Los
investigadores primero usaron los conjuntos de datos bien conocidos del
Inventario de Glaciares Randolph y el Proyecto de Intercomparación de Modelos
Acoplados fase 5 para reconstruir el área y volumen de cada glaciar en el año
1851. Ellos luego vaticinaron cómo esos glaciares podrían haberse retractado
bajo dos condiciones distintas: una que involucró sólo factores climáticos naturales,
tales como variabilidad solar y erupciones volcánicas, y otra que incluyó
factores antropogénicos, como cambios en el uso de la tierra y emisiones de gas
de efecto invernadero. "Ya no hay ninguna duda de que el clima está
cambiando (...) y que el 95 por ciento de este cambio se debe a la actividad
humana", dijo -el pasado año- Michel Jarraud, secretario de la
Organización Mundial de Meteorología al presentar el informe del Grupo
Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU elaborado por unos 500
expertos científicos y representantes políticos tomado de los tiempos de Bolivia
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