El
deterioro de la calidad del agua reduce en un tercio el crecimiento económico
en algunos
CIUDAD DE
WASHINGTON, 20 de agosto de 2019. El
mundo enfrenta una crisis invisible de calidad del agua que disminuye en un
tercio el potencial de crecimiento económico en zonas altamente contaminadas y
pone en peligro el bienestar humano y ambiental, según un informe del Banco
Mundial dado a conocer hoy.
En
Quality Unknown: The Invisible Water Crisis (Calidad desconocida: La crisis
invisible del agua) se muestra, con nuevos datos y métodos, de qué modo una
combinación de bacterias, aguas residuales, productos químicos y material
plástico puede absorber el oxígeno de las fuentes de agua y transformarlas en
veneno para las personas y los ecosistemas. Para arrojar luz sobre la
cuestión, el
Banco Mundial creó la base de datos sobre calidad del agua más grande del
mundo, con datos que se obtienen a través de estaciones de seguimiento,
tecnologías de teledetección y aprendizaje automático.
En el
informe se señala que la
carencia de agua limpia limita el crecimiento económico en un tercio y, por
lo tanto, se insta a prestar inmediata atención a nivel mundial, nacional y
local a estos peligros que enfrentan por igual los países desarrollados y en
desarrollo.
“El agua
limpia es un factor clave para el crecimiento económico. El deterioro de la
calidad del agua frena ese crecimiento, empeora las condiciones de salud,
reduce la producción de alimentos y exacerba la pobreza en muchos países”, dijo
David Malpass, presidente del Grupo Banco Mundial. “Los Gobiernos deben
tomar medidas urgentes para contribuir a resolver el problema de la
contaminación del agua, de modo que los países puedan crecer más rápidamente en
forma equitativa y ambientalmente sostenible”.
Cuando la
demanda biológica de oxígeno —medida que muestra la contaminación orgánica
registrada en el agua e indicador indirecto de la calidad general de esta—
supera determinado umbral, el crecimiento del producto interno bruto de las
regiones ubicadas en la parte inferior de las cuencas experimenta caídas de
hasta un tercio debido a los efectos sobre la salud, la agricultura y los
ecosistemas.
Un elemento
clave que contribuye al deterioro de la calidad del agua es el nitrógeno que,
al aplicarse como fertilizante agrícola, con el tiempo ingresa a los ríos,
lagos y océanos, donde se transforma en nitratos. La exposición temprana a los
nitratos afecta el crecimiento y el desarrollo cerebral de los niños, lo que
repercute en su salud y su potencial de ingresos en la edad adulta. El
escurrimiento y la descarga en el agua de cada kilogramo adicional de
fertilizantes de nitrógeno por hectárea pueden aumentar las tasas de retraso
del crecimiento de los niños en un 19 % y reducir sus ingresos en la edad
adulta hasta en un 2 %, en comparación con aquellos que no están
expuestos.
En el
informe también se señala que el rendimiento agrícola cae a medida que aumenta
la salinidad de las aguas y los suelos como consecuencia de las sequías más
intensas, las marejadas ciclónicas y el incremento de las extracciones de
agua. Debido a la salinidad de las aguas, en el mundo se pierde cada año
una cantidad de alimentos suficiente para 170 millones de personas.
En el
informe se recomienda un conjunto de medidas que los países pueden adoptar para
mejorar la calidad del agua, entre ellas, las siguientes: políticas y normas
ambientales; un seguimiento minucioso de las cargas de contaminación; sistemas
que garanticen el cumplimiento de las normas; infraestructura de tratamiento
del agua respaldada con incentivos para la inversión privada, y difusión de
información confiable y precisa entre los hogares para inspirar la
participación ciudadana.
Nota: El
informe, que fue financiado en parte por la Alianza
Mundial para la Seguridad Hídrica y el Saneamiento, un fondo fiduciario de
múltiples donantes de las Prácticas Mundiales de Agua del Banco Mundial, puede
descargarse desde aquí: worldbank.org/qualityunknown.
Contacto
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tomado de envio de banco mundial
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