El pasado 26 de agosto de 2012, la superficie de hielo en el Ártico
había descendido 4,10 millones de kilómetros cuadrados, según publicó este
lunes el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de Estados Unidos.
Estos datos concuerdan con las últimas aproximaciones apuntadas por
científicos noruegos y daneses un día antes. Esta cifra está unos 70.000
kilómetros cuadrados -el tamaño del Estado de West Virginia- por debajo del
mínimo histórico registrado el 18 de septiembre de 2007. Este fénomeno puede
provocar "que las temperaturas se vuelvan más extremas en las regiones más
alejadas de los polos terrestres”, según declararon varios científicos a la
agencia Associated Press.
Normalmente, el mayor grado de deshielo en esta zona no se produce
hasta el final del verano, en los últimos días de septiembre -cuando se suele
dar el mínimo anual-, por lo que los científicos esperan que esta evolución
empeore en las próximas dos o tres semanas. "Es un poco sorprendente ver
cómo, a finales de agosto de 2012, la inmersión del hielo en el Ártico ya está
por debajo del mínimo histórico de 2007. Y que casi seguro va a sobrepasar ese
récord", dijeron los expertos.
"Hemos visto una disminución de los niveles a lo largo de los últimos
34 años y no esperamos que esta tendencia vaya a cambiar"
Las cifras obtenidas se calculan mediante registros vía satélite que se
elaboran desde el año 1979, y las estimaciones suelen ser analizadas cada cinco
días de media. Desde ese año, la capa de hielo en el Ártico ha ido descendiendo
un 12% cada década. "Hemos visto una disminución de los niveles a lo largo
de los últimos 34 años y no esperamos que esta tendencia vaya a cambiar.
Estamos en un punto de no retorno", aseguraron.
"Esto implica que el Ártico está variando su estado natural",
explicó a la misma agencia el científico del programa de sistemas de hielo de
la NASA Tom Wagner. "El Ártico está cambiando. Es algo radical ya que es
una región que siempre ha sido determinante en las condiciones climáticas del
planeta", continuó.
El Polo Norte es un océano que, en su gran mayoría, está cubierto por
una costra congelada. En el período de invierno, normalmente, esta superficie
de hielo de agua salada tiene una extensión de seis millones de kilómetros
cuadrados, una extensión que se reduce durante el verano y vuelve a aumentar
durante el otoño. Por el contrario, esta situación no se suele dar en la
Antártida, donde el hielo y la nieve cubren la tierra y luego está rodeada por
hielo marino.
El grupo de investigadores asegura que la mayor parte del hielo antiguo
y grueso que dominaba en la región del Ártico ha sido sustituido por uno más
delgado y joven que se conserva tan solo una o dos temporadas. Una superficie
congelada que representa un 80% de la superficie. Los científicos llaman al
Polo Norte el refrigerador del mundo, "y esto no significa dejar la puerta
de la nevera abierta”, sostuvo a la misma agencia el científico del centro Ted
Scambos.
"Estamos hablando de un interruptor del clima mundial. Y todavía
no sabemos cuál va a ser el impacto real", añadió Wagner. Un estudio
realizado a principios de este año y publicado en la revista Geophysical
Research Letters relacionó las causas del deshielo "con las altas
probabilidades de tiempo extremo como la sequía, las inundaciones o las olas de
calor o frío".
Esta situación dramática ha
tenido como consecuencia la pérdida de glaciares en Alaska y Canadá e incluso
de parte de la superficie de Groenlandia. A principios de verano, los satélites
de la NASA detectaron una fusión alarmante en esta última región: "Una
gran parte de la capa de hielo había comenzado a derretirse, algo que no había
sucedido desde 1889", mantuvo Wagner. Jason Boax, científico de la
Universidad de Ohio, aseguró que "algunas veces las temperaturas en
Groenlandia han sido de nueve a 18 grados más altas de lo normal durante este
verano".
"La causa principal del deshielo en el Ártico es el calentamiento
global, causado principalmente por las emisiones humanas de efecto invernadero.
También debemos incluir factores naturales como una tormenta acontecida a
principios de mes en la que se erosionó bastante hielo", argumentó
Scambos. "Aunque una pérdida tan acentuada de hielo desde el año 2007 solo
puede explicarse por el cambio climático", concluyó.
Estamos hablando de un interruptor del clima mundial. Y todavía no
sabemos cuál va a ser el impacto real"
Los científicos noruegos también señalaban este fenómeno como la
principal causa del deshielo en el Ártico. En 2008, publicaron un estudio en el
que relacionaban la concentración de CO2 en la atmósfera con la reducción de la
superficie congelada.
El CO2 procede principalmente de
la quema de combustibles fósiles, se acumula en la atmósfera y retiene parte
del calor que emite la Tierra. La mayoría de los científicos coincide en que es
el principal vector del cambio climático. El deshielo también afecta a la fauna
que reside en el Ártico como los osos marinos, focas y otros.
Wagner y Scambos explicaron que mucha gente pensaba que el 2007 solo
había sido un mal año que causó un dramático deshielo, “pero los años sucesivos
han mostrado que algo más importante está ocurriendo y ya no parece
reversible”.
Enviado por red foroba
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