O sistema imunológico defende nosso corpo contra vírus
Laura Plitt - BBC News Mundo
FOTO ESCUDO O sistema imunológico assumiu um enorme
protagonismo em meio à pandemia de covid-19.
Não é para menos. Essa complexa rede de células, tecidos e
órgãos é a principal arma que nosso corpo possui para se defender contra o
coronavírus causador dessa doença.
Como qualquer outra parte do corpo, o sistema imunológico
envelhece com o passar dos anos, deixando-nos mais vulneráveis a infecções,
câncer e todos os tipos de doenças.
Esse é um dos motivos — além da prevalência de doenças
pré-existentes — que aumenta o risco de pessoas com mais de 65 anos contrair
covid-19 e desenvolver uma forma mais severa da doença.
No entanto, a idade do sistema imunológico não coincide
necessariamente com a idade cronológica. E à medida que envelhecemos, essa
discrepância pode se tornar ainda maior.
"Podemos ter indivíduos com 80 anos de idade
cronologicamente e com um sistema imunológico semelhante a uma pessoa de 62
anos. Ou muito pelo contrário: uma pessoa de 60 anos cujo sistema imunológico
se parece com uma pessoa de uma idade muito mais velha", diz Shai Shen-Orr,
imunologista do Instituto de Tecnologia de Israel Technion, à BBC News Mundo, o
serviço de notícias em espanhol da BBC.
Pouca gente sabe, no entanto, que é possível retardar seu
envelhecimento (ou até reverter sua idade), seguindo um passo a passo simples.
Mas antes de saber como fazer isso, vamos lembrar como nossa
imunidade funciona, como e por que se deteriora com a idade.
Menos células B e T
O sistema imunológico tem dois braços, cada um formado por
diferentes tipos de células.
De um lado, existe a chamada "resposta inata", que
é a primeira linha de defesa que se ativa quase imediatamente ao detectar a
presença de um organismo estranho em nosso corpo.
Getty Images Qualquer coisa que possamos fazer para manter a
saúde imunológica ajuda na luta contra covid-19
Essa resposta contém "neutrófilos, que atacam
principalmente bactérias; monócitos , que ajudam a organizar o sistema
imunológico, alertando outras células imunológicas de que há uma infecção e, em
seguida, existem NKs (ou células exterminadoras naturais), cujo trabalho é
combater vírus ou câncer. Essas três células não funcionam tão bem quando
envelhecemos", explica Janet Lord, diretora do Instituto de Inflamação e
Envelhecimento da Universidade de Birmingham, no Reino Unido.
De outro, existe a "resposta adaptativa", formada
pelos linfócitos T e B que lutam contra um patógeno específico. Essa resposta
leva alguns dias para entrar em ação, mas a partir do momento em que isso
acontece, ela se lembrará do patógeno no futuro e o combaterá novamente, se
reaparecer.
"Conforme você envelhece, produz menos linfócitos, que
são necessários para combater uma nova infecção, como a SARS-CoV-2", diz
Lord.
"E mesmo aqueles que seu corpo criou no passado para
combater outra infecção também não funcionam muito bem", acrescenta.
Ou seja, o envelhecimento provoca um declínio em todas as
funções do sistema imunológico.
A resposta inata produz um pouco mais de células, mas não
funciona tão bem, e a resposta adaptativa produz menos linfócitos B (que são
produzidos na medula óssea e são responsáveis pela produção de anticorpos) e
menos linfócitos T (produzidos no timo, identificam e matam patógenos ou
células infectadas).
A diminuição das células T se deve ao fato de que "o
timo começa a encolher aos 20 anos. Fica cada vez menor e quando você chega aos
65 ou 70 anos, apenas 3% dele permanece (no corpo)", diz Lord.
A perda de células que armazenam a memória dos patógenos faz
com que percamos não só a capacidade de responder à infecção, mas também às
vacinas que os previnem à medida que envelhecemos.
FOTO Getty ImagesCaminhar é um exercício
simples e acessível a todos
No caso da vacina contra a gripe, por exemplo, "40% dos
adultos com 65 anos ou mais não respondem à vacina", diz Shen-Orr.
Outro problema é que a idade gera mais inflamação no sangue
e nos tecidos, algo que em inglês é conhecido como inflammaging — uma
combinação das palavras inflamation (inflamação) e ageing (envelhecimento).
"Além de não funcionarem de forma ideal, as células do
sistema imunológico tendem a causar inflamação, que leva a inúmeras
doenças", explica Lord.
Todas essas mudanças que ocorrem à medida que envelhecemos,
"tornam mais difícil a recuperação de uma infecção ou lesão, e algumas
infecções podem se tornar crônicas", diz à BBC Mundo Encarnación
Montecino, pesquisadora da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos.
"Infecções que estavam sob controle podem reaparecer
(como herpes zoster, ou tuberculose), aumenta a suscetibilidade a novos
patógenos (gripe, pneumonia) e a incidência de câncer", acrescenta.
Nem sempre é uma questão de idade
Apesar de que, com o passar dos anos, todos sofremos uma
deterioração cuja trajetória é previsível, o que varia enormemente é a
velocidade com que isso acontece em cada indivíduo, influenciado pela genética,
mas também — e em grande medida — pelo estilo de vida.
Até recentemente não era possível determinar a idade
imunológica, mas as pesquisas de Shen-Orr e sua equipe, em colaboração com a
Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, conseguiram criar um método para
obter essa informação, fundamental para se alcançar tratamentos bem-sucedidos.
"Ao analisar a composição de 18 tipos de células do
sistema imunológico e a expressão de genes em uma amostra de sangue, podemos
estabelecer em que estágio do processo de envelhecimento está o sistema
imunológico de uma pessoa", explica Shen-Orr.
A variação na velocidade do processo de deterioração também
está ligada à diferença de gênero.
"Enquanto os dois sexos envelhecem, devido aos efeitos
específicos dos hormônios sexuais, alguns dos parâmetros envelhecem em taxas
diferentes em homens e mulheres", ressalta Montecino.
Por exemplo, nas mulheres, "a menopausa produz um
nivelamento dos efeitos protetores do estrogênio".
Exercite-se!
A boa notícia, como mencionamos no início desta reportagem,
é que o processo de envelhecimento pode diminuir.
A chave é manter-se fisicamente ativo: "Hoje, sentar-se
muito tempo é para o corpo o que era fumar antes", explica Lord, em alusão
ao hábito que muitas pessoas já abandonaram.
"Em estudos com pessoas que foram ativas de jovens a
velhos — ciclistas de até 80 anos que continuaram a fazer 100 ou 150 km por
semana — os resultados foram incríveis", diz Lord.
FOTO ,Getty ImagesPassar muitas horas sentado traz
malefícios para a saúde
"Eles tinham muitas células T e o timo não havia
encolhido."
"Em outro estudo que monitorou o número de passos por
dia, eles descobriram que se você chegar a 10 mil, seus neutrófilos se parecem
com os de uma pessoa de 20 anos."
"Achei que essa estatística fosse uma invenção das
pessoas que vendiam aparelhos para medi-los, mas quando fizemos o estudo fiquei
totalmente surpresa", confessa Lord.
Tudo depende do estado físico a partir do qual se inicia,
mas basicamente se trata de fazer exercícios simples como levantar e abaixar na
ponta dos pés, subir escadas e levantar um pouco de peso com os braços se for
mais velho ou se não estiver em boas condições físicas, e fazer exercícios
extenuantes por curtos períodos de tempo, se estiver em forma.
"Basta fazer alguma coisa. Qualquer coisa que você
puder fazer ajuda", acrescenta.
Revertendo o envelhecimento
Uma coisa é diminuir a taxa de envelhecimento e outra
reverter o processo.
Mas isso é possível?
As análises realizadas pela pesquisadora de Birmingham e sua
equipe não se concentraram nisso, mas Lord observa que um pequeno estudo (com
12 participantes) publicado no ano passado mostrou, pela primeira vez, que a
administração de três medicamentos diferentes poderia reverter tanto a idade
imunológica quanto a idade biológica em 2 anos.
FOTO Getty ImagesUm dos estudos de Birmingham mostrou que
ciclistas mais velhos que continuavam ativos tinham sistema imunológico de uma
pessoa mais jovem
Shen-Orr menciona um estudo sobre uma droga em que ele e sua
equipe estão trabalhando, mas cujos resultados ainda não foram publicados,
mostrando que essa reversão é possível.
"Vimos uma redução (na idade imunológica), mas não
sabemos ainda se isso será mantido permanentemente", diz ele.
Mas interromper a deterioração é um passo mais do que
importante.
Outros fatores que podem ajudar nesse sentido são uma
alimentação variada, rica em fibras, com alimentos fermentados e pouca carne
vermelha para manter a saúde da microbiota intestinal (um campo de pesquisa que
ainda está engatinhando), e um boa noite de sono, de cerca de 6h30 ou 7h por
dia.
// TOMADO DECORREIO BRAZILIENSE
