UNAS 4.000 ESPECIES DE MICROBIOS Científicos hallan un ecosistema completo bajo la Antártida Por
Afp - Colonias de bacterias cultivadas a
partir de muestras del lago subglacial
Whillans al que la luz y el aire no han llegado en millones de años. - abc.es
Agencia A 800 metros de profundidad bajo el hielo de la Antártida, sumergido en
la oscuridad y el frío, el lago Whillans permaneció aislado de la superficie
durante miles de años. Los investigadores acaban de descubrir que allí viven
cerca de 4.000 especies de microbios en aguas a 0ºC. El análisis del agua y los
sedimentos recogidos en el lago Whillans puso en evidencia la existencia de una
"comunidad microbiana" de una asombrosa complejidad: muchas de las
bacterias que componen este caldo de cultivo glaciar son capaces de utilizar
los minerales del subsuelo para producir su energía vital y obtener en el CO2
el carbono necesario para subsistir. "Dado que se estima que hay más de
400 lagos subglaciares y numerosos ríos bajo el casquete polar de la Antártida,
este tipo de ecosistema podría ser frecuente", destaca un estudio
publicado en la revista Nature. Desde hace décadas, los científicos intentan
determinar si ciertas formas de vida pudieron perdurar o evolucionar por
separado bajo las inmensas extensiones congeladas de la Antártida. En enero de
2012, tras 20 años de perforaciones, un equipo ruso logró llegar al Vostok, del
tamaño del lago Ontario y situado en uno de los lugares más inaccesibles de la
Tierra, a 3.769,3 metros de profundidad, en el este de la Antártida. El
análisis de las muestras obtenidas en ese lago, cortado del mundo exterior
durante más de 10 millones de años, había inicialmente puesto en evidencia la
presencia de microorganismos, algunos de ellos desconocidos hasta el momento. Pero
luego se pensó que las técnicas de perforación empleadas por los rusos habían
provocado la contaminación de las muestras con microbios de la superficie, lo
cual puso en duda la validez de los análisis. El equipo del proyecto WISSARD,
enteramente consagrado al estudio del lago Whillans, intentó repetir el
experimento tomando todas las precauciones para evitar contaminar el lago.
¿Y en otros planetas?
Los investigadores, principalmente
de nacionalidad norteamericana, utilizaron en particular un sistema de
inyección de agua caliente filtrada y desinfectada con rayos ultravioleta para
excavar en el hielo que cubre el lago un pozo de 60 centímetros de diámetro.
Aseguran haber limpiado rigurosamente sus aparatos y herramientas en cada
operación. Según las muestras obtenidas, la profundidad del lago en el punto de
perforación es de 2,2 metros y la temperatura del agua, que proviene
principalmente del hielo fundido por el efecto del calor del subsuelo, es
apenas inferior a los 0ºC. Un análisis genético de los microorganismos
presentes en el agua del lago permitió identificar la presencia de 3.931
microbios o familias de microbios. De ese total, un 87 por ciento pertenece a
la familia de las bacterias y 3,6 por ciento se clasificaron en la de las
Archaea, también denominadas "arqueobacterias" aunque sus mecanismos
biológicos sean bastante diferentes de las bacterias. Unos 793 organismos no
pudieron ser clasificados. Una gran cantidad de microbios que viven en el lago
Whillans parecen capaces de utilizar el nitrógeno, el hierro o el azufre presentes
en el agua y los sedimentos rocosos para producir su energía, según el estudio.
TOMADO DE LOS TIEMPOS DE BOLIVIA
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