A pesar de las críticas, la producción del plástico sólo
aumenta en todo el mundo
El material que revolucionó la industria también amenaza el
ambiente. Gestionar bien las sobras es uno de los mayores desafíos de la
actualidad
VS Vilhena Soares (foto: Fred Dufour / AFP)
"O se muere como héroe, o se vive lo suficiente para
convertirse en el villano." La frase dictada por Dos Caras - uno de los
enemigos de Batman en la película El caballero de las tinieblas - puede ser
usado para definir de manera corta, pero exacta, la trayectoria del plástico.
El material que surgió a principios del siglo XX, fruto de una serie de
contribuciones de diversos científicos (Ver arte), se transformó en queridito
de la industria. Proporcionó la ejecución de tareas hasta entonces imposibles,
como guardar alimentos por más tiempo sin estropearlos, sustituir vidrios en
botellas y generar piezas de automóvil más baratas. Sin embargo, en las últimas
décadas, el uso exagerado de este producto ha resultado en una gran amenaza al
medio ambiente.
Las investigaciones recientes muestran un aumento extremo en
la tierra y el agua de los más diversos residuos de plástico. Son envases,
bolsas, juguetes, vehículos, materiales hospitalarios, productos diversos que,
cuando pierden la utilidad, tardan más de décadas para descomponerse. De
acuerdo con la ONU, tarda unos 450 años para que una botella de plástico
desaparezca de la naturaleza. Según el órgano también, 1 millón de estos
productos se compra cada minuto en el planeta.
¿A dónde va toda esa
basura? Una de las pocas alternativas para impedir que se acumule en los
basurales y los océanos es el reciclaje. Sin embargo, este proceso no siempre
ocurre, según el primer estudio sobre producción, uso y destino del plástico.
Los expertos descubrieron que, desde 1950 -la fecha en que comenzó la producción
a gran escala de los materiales sintéticos - hasta 2015, 8.300 millones de
toneladas métricas de plástico fueron generadas por el hombre.
De ese total, 6.300 millones de toneladas se volvieron
residuos, y se recicló menos del 10%. "Fue sorprendente ver que la mitad
de todos los plásticos ya producidos globalmente surgió sólo en los últimos 13
años", cuenta al Correo Roland Geyer, profesor asociado de la Escuela de
Ciencias y Gestión Ambiental de la Universidad de California, en Estados
Unidos, y principal autor del " un estudio publicado en julio en la
revista Science Advances.
Los científicos compilar datos estadísticos de generación de
resinas, fibras y aditivos en varias fuentes de la industria. Los resultados
del análisis traen un escenario alarmante. La producción anual subió de 2
millones de toneladas métricas en 1950 a 400 millones de toneladas métricas en
2015. Si el escenario de consumo no cambia, los expertos creen que en los
próximos 33 años la cantidad alcanzará la marca de 34 mil millones de toneladas
métricas.
De acuerdo con las estimaciones, 12 mil millones de
toneladas métricas de plástico se transformarán en residuos que tendrán como
destino rellenos sanitarios o el ambiente natural. "Espero que nuestras
cifras muestren que sólo continuar reciclando y incinerando -las alternativas
que utilizamos actualmente- no es suficiente. "Necesitamos repensar
fundamentalmente la forma en que producimos y utilizamos ese material",
defiende Roland Geyer.
Algunos países empiezan a cambiar la gestión de los restos
sintéticos. Noruega es una de las naciones pioneras en esta empresa. Su
capital, Oslo, se convirtió en un ejemplo de sostenibilidad, con un intenso
proyecto de reciclaje de residuos. "Lo que necesitamos ahora es de la
acción de gobiernos, empresas y consumidores", defiende Vidar Helgesen,
diplomático y ex ministro de Medio Ambiente del país (Lea tres preguntas para).
Más que peces
La necesidad de combatir el aumento del plástico en el medio
ambiente es una de las mayores preocupaciones de las Naciones Unidas, que han
vuelto los ojos a uno de los ecosistemas más perjudicados por el descarte del
material. En una de sus campañas, llamada ONU Mares Limpos, la organización
busca combatir la acumulación de microplásticos en los océanos. "Nuestro
mundo está inundado por residuos plásticos perjudiciales. Todos los años, más
de 8 millones de toneladas acaban en los océanos. Ahora, los microplásticos en
los mares superan las estrellas de nuestra galaxia. De islas remotas al Ártico,
nada es intocable. Si las tendencias actuales continúan, para 2050, nuestros
océanos tendrán más plástico que los peces ", alerta en un comunicado,
Antonio Guterres, secretario general de la ONU.
Los científicos también han advertido sobre el problema,
reforzando el impacto en la vida de los animales marinos. "Los plásticos
liberan componentes tóxicos en el agua", explica Luiz Felipe Mendes de
Gusmão, profesor de la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp) e
investigador del Instituto del Mar, en São Paulo. En una de sus investigaciones
sobre el tema, el brasileño analizó la presencia de microplástico en las playas
de Paranapuã e Itaquidantuva, en São Paulo. Durante un año de visitas semanales
para recoger muestras, él y colaboradores encontraron tasas altas del producto
en las regiones. Los resultados fueron divulgados en 2017, en la revista
Environmental Pollution y Water Research.
Gusmão también realizó pruebas en laboratorio con larvas de
mejillones marrones presentes en los mares. "Vimos que sólo la presencia
del plástico en el agua ya los hizo tóxicos", cuenta. El científico cree
que, aun sin tener idea de los efectos que el material puede causar al
organismo humano, es necesario preocuparnos por esta cuestión. "Sabemos
que esa no es una molécula natural, y eso ya es un motivo para
preocuparnos", justifica.
Del mar al cuerpo
Son partículas de plástico de menos de cinco milímetros,
creadas a partir del descarte y de la degradación de trozos más grandes del
material. También se producen industrialmente para el uso en algunos productos.
Las investigaciones señalan que el microplástico tiene impacto en la salud
humana, sobre todo en el tracto gastrointestinal, donde puede interferir en la
respuesta inmune del organismo.
Tres preguntas para
identificar a Helgesen, diplomático y ex ministro de Medio Ambiente de Noruega
¿Cómo enfrentar el
desafío de la contaminación por plástico?
Este es el problema de la contaminación que más crece. Si no
se administra bien a través de una gestión adecuada de los residuos, el
plástico termina en los océanos a través de canales e inundaciones. Por otro
lado, el hecho de que ese material sea muy concreto y visible hace posible
manejarlo. Pero esto exige que los países reduzcan el uso innecesario y
garanticen buenos sistemas de gestión de residuos. Esto es particularmente
urgente en naciones que han experimentado un alto crecimiento económico y uso explosivo
de plástico en las últimas décadas, pero que no han creado la infraestructura
necesaria para gestionar la basura.
¿Usted cree que el
problema será más crítico en los próximos años?
El pronóstico actual para el uso creciente de plásticos
apunta a una mayor contaminación en las próximas décadas. Hasta 2030, habrá un
kilo de plástico para cada tres kilos de pescado en el océano. En 2050, la
proporción será de uno a uno. Pero la concientización está aumentando y, por lo
tanto, espero que podamos ver una reducción en los residuos de plástico en
algunos años. La visión necesita ser cero residuo plástico para el océano, y el
mundo realmente se unió detrás de tal visión en la Asamblea Ambiental de la ONU
el año pasado. Lo que necesitamos, ahora, es de la acción de gobiernos,
empresas y consumidores.
En el caso de Brasil,
¿qué puede hacer el nuevo gobierno para hacer frente a este problema?
Brasil demostró un enorme liderazgo en la reducción de la
deforestación, al tiempo que aumentó la producción agrícola, mostrando al mundo
que es posible producir, proteger y prosperar concomitantemente. La misma cosa
es necesaria para el océano. La superexplotación de ecosistemas, en tierra o en
el agua, es mala para la economía y el mal para los empleos. Espero que el
nuevo liderazgo brasileño siga dedicándose a una economía forestal sostenible,
así como a una economía oceánica sostenible.
// tomado de correio brasiliense
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