El hongo subterráneo de 2.500 años que es más grande que 100
canchas de fútbol
Redacción // BBC News Mundo
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Solamente las setas de los hongos de miel, como éstas en la
imagen, pueden verse sobre la superficie.
Una criatura subterránea ha venido creciendo muy lentamente
desde antes del nacimiento de Cristo.
Se trata de un hongo en Michigan, Estados Unidos, cuyas
estadísticas son impresionantes.
Tiene una edad de al menos 2.500 años, tiene un peso de
cerca de 400 toneladas (equivalente al de tres ballenas azules) y se extiende a
lo largo de 75 hectáreas (0,75 km cuadrados), lo que significa que mide cerca
de 140 canchas de fútbol.
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grandes del mundo
Los científicos calcularon la edad del hongo en base a su
ritmo de crecimiento, pero creen que podría ser aún mayor.
Y el índice de cambios genéticos a lo largo de todos esos
siglos ha sido extraordinariamente lento.
"Creemos que esta tasa tan baja de mutaciones es tal
vez una clave de la estabilidad genética de este hongo y podría ser una de las
explicaciones de su estabilidad", señaló Johann Bruhn, profesor emérito de
botánica de la Universidad de Misuri, a la página web Live Science.
Mutaciones
El hongo de miel, Armillaria gallica, fue estudiado
inicialmente en la década de los 80, cuando Bruhn publicó un primer trabajo
sobre el tema junto a James Anderson, botánico experto en genética de hongos de
la Universidad de Toronto, y Myron Smith, actualmente en la Universidad
Carleton en Ottawa.
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El hongo crece usando como fuente de energía madera en
descomposición. Va expandiendo sus redes de filamentos oscuros llamados
rizomorfos en busca de raíces de árboles a las cuales se fija.
Los tres científicos son también autores del nuevo estudio
que se acaba de publicar en Proceedings of the Royal Society B, una publicación
de la Academia de Ciencias Británica, la Royal Society.
En el trabajo publicado en 1992 los investigadores
subestimaron el tamaño y la edad del hongo. Creían entonces que tenía 1.500
años de edad y pesaba unas cien toneladas.
Tres décadas después fue posible revelar con nuevas técnicas
sus verdaderas dimensiones y comparar su ADN con el genoma analizado en el
primer estudio.
"Yo asumí que el hongo seguiría vivo tres décadas
después de nuestro primer trabajo. Y pensé que ofrecería una gran oportunidad
para estudiar la dinámica de las mutaciones en una población celular que se
extiende en el espacio", afirmó Anderson.
Madera en
descomposición
A. gallica vive mayoritariamente bajo tierra, extendiéndose
en una vasta red de filamentos conocida como micelio.
El hongo crece usando como fuente de energía madera en
descomposición. A. gallica va expandiendo sus redes de filamentos oscuros
llamados rizomorfos, que crecen en busca de raíces de árboles a las cuales pueden
fijarse.
Cuando un árbol debilitado es infectado por A. gallica, el
hongo obtiene su nutrición a partir de la madera descompuesta. El hongo a
menudo mata a los árboles a lo largo de décadas y sigue comiendo su madera.
Cada primavera el hongo produce setas, visibles sobre la
tierra, que le permiten reproducirse.
Es un misterio por qué el hongo tiene un índice de
mutaciones tan bajo. Una posibilidad según Bruhn es que A. gallica, debido a
que vive mayoritariamente bajo tierra, no es alcanzado por los rayos
ultravioletas de la luz solar.
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Cada primavera el hongo produce setas que le permiten
reproducirse.
Comprender ese bajo índice de mutaciones podría ser
importante para entender un proceso opuesto, el crecimiento rápido de las
células cancerígenas.
A pesar de su enorme tamaño, el hongo de Michigan no es el
mayor que se ha registrado hasta ahora.
Otro hongo en Oregón del género Armillaria, A. solidipes
tiene una edad estimada de más de 8.000 años y cubre un área aproximada de 10
km cuadrados.
Puedes ver el estudio sobre el hongo gigantesco de Michigan
en este vínculo // TOMADO DE BBC
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