Científicos uruguayos
dieron vida digital a la paloma gigante conocida como Rodrigues Solitaire Científicos
uruguayos del Instituto de Investigaciones Biológicas Clemente Estable
reconstruyeron digitalmente y por primera vez en el mundo la apariencia de la
Rodrigues Solitaire (Pezophaps solitaria). Se trata de una especie de paloma
gigante no voladora que vivió hasta el siglo XVIII en la isla de Rodrigues,
ubicada en el archipiélago de las islas Mascareñas, en el Océano Índico. El
estudio se publicó en la revista Historical Biology el año pasado. Se trata de
una especie a la que algunos investigadores llaman "los verdaderos Angry
Birds". Pero esto no quiere decir que los especímenes tuvieran formas y
colores extravagantes sino que, por su morfología, los investigadores han
Según un artículo de la revista Sci-News, en el mundo
existen cerca de cinco mil fósiles de la Rodrigues Solitaire, pero solamente
siete son de esqueletos completos. Debido a que no se conserva ninguna muestra
de tejidos, ha resultado sumamente difícil reconstruir digitalmente la
apariencia de este animal.
El paleontólogo inglés Julian Hume en 2013 dijo a la revista
antes citada: "Obtener una verdadera imagen de cómo se veía el pájaro en
vida todavía es un desafío, ya que no existen especies en el mundo que se le
puedan comparar". La especie a la que más se asemeja, agregó, es el pájaro
dodo, un ave más célebre que su pariente, pero de la cual también se tiene muy
poca información.
Para lograr la reconstrucción, los científicos uruguayos se
basaron en descripciones de viajeros que visitaron las islas en el momento en
que la especie todavía existía, pinturas y dibujos contemporáneos al ave y
posteriores a ella, así como también literatura académica e imágenes actuales
de los fósiles de esqueletos. Además, los científicos colocaron la imagen del
animal sobre un paisaje reconstruido de la isla de Rodrigues, junto con
vegetación y otras especies de esa época.
Quién es Rodrigues
Gracias a la descripción de varios viajeros contemporáneos a
la Rodrigues Solitaire, además del único dibujo de la apariencia en vida del
pájaro realizado por François Leguat (líder de un grupo de refugiados franceses
protestantes abandonados en la isla entre 1691 y 1693), se pudo deducir que se
trataba de un animal rechoncho y no volador, más grande que un pavo o un cisne,
y con una altura de casi un metro.
Su cuello era largo y erguido, y sus ojos, negros. Su pico
era curvado, corto, robusto y con forma de gancho, parecido al de un pavo. Por
todo esto se cree que se alimentaba de semillas y hojas de árboles. Además, su
plumaje era predominantemente gris claro con coloraciones de marrón más oscuro
en su lomo y áreas dorsales.
Creada para boxear
Las alas fueron lo que le dieron a esta paloma gigante la
fama de agresiva y territorial. Debajo de pequeñas plumas, en la parte frontal
del hueso, contaba con una formación en forma de mosquete del tamaño de una
pelota de ping pong, que le servía tanto para aletear más fuerte como para
defenderse a golpes. Según describió Hume, en vida, ese mosquete habría estado
cubierto por un cuero, como un guante de boxeo, que lo hacía un aún arma más
letal.
Este hueso, no encontrado en ningún otro pájaro, estaba
presente tanto en las hembras como en los machos, aunque era más grande en
estos últimos. Según estudios, la formación solo aparecía una vez que el ave
hubiera encontrado un territorio y una pareja que defender.
Otros viajeros reportaron haber oído sonidos como de truenos
generados por el fuerte aleteo, por lo que los científicos aseguran que para
lograrlo debería de haber tenido una musculatura fuerte. "Esto explica por
qué tantos huesos se fracturaban durante las peleas", afirma Hume. TOMADO
DEL OBSERVADOR DE URUGUAY
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