Washington DC / Buenos Aires: La hepatitis es una
epidemia silenciosa que mata a dos personas por minuto en el mundo
La hepatitis viral afecta a alrededor de 424 millones de
personas en el mundo, de las cuales 1,4 millones mueren cada año como
consecuencia de la infección, que puede derivar en falla hepática aguda,
cirrosis y cáncer de hígado. La enfermedad es considerada una epidemia
silenciosa porque la mayoría de quienes la padecen desconocen que están
infectados.
En el marco del Día Mundial contra la Hepatitis, que tiene
lugar el 28 de julio y cuyo tema es “Esto es la hepatitis... Conócela.
Afróntala”, la Organización Panamericana de la Salud/ Organización Mundial de
la Salud (OPS/OMS) llama a informarse, realizarse la prueba de detección y
hacer frente a esta amenaza sanitaria global.
“Las personas tienen muy poco conocimiento acerca de la
hepatitis, su potencial gravedad y sus serias consecuencias en la salud y
calidad de vida”, señaló la directora de la OPS/OMS, Carissa F. Etienne.
“Debemos intensificar nuestras iniciativas de información, educación y
comunicación sobre esta enfermedad y tomar acciones para promover la prevención
y detección temprana con el fin de que la población pueda recibir tratamiento
de manera oportuna”.
La hepatitis es una inflamación del hígado causada
generalmente por una infección vírica. Se conocen cinco tipos principales de
virus de la hepatitis: A, B, C, D y E, los que pueden transmitirse a través de
una variedad de vías como las relaciones sexuales sin protección, prácticas
inseguras de inyección y perforaciones en el cuerpo (piercing) y mediante el
consumo de agua y alimentos contaminados. Estos virus pueden causar la
infección e inflamación grave y crónica del hígado, y, a su vez, dar lugar a
cirrosis y cáncer del hígado.
En las Américas, entre 8 y 11 millones de personas padecen
infección crónica con el virus de la hepatitis B, y 7 millones, hepatitis C.
Esta enfermedad supone una pesada carga para los sistemas de salud, por los
elevados costos que entraña su tratamiento, y que es en muchos países la
principal causa de trasplantes de hígado.
El hecho de que la mayor parte de las personas no tienen
síntomas, y suelen no tenerlos durante decenios hasta que desarrollan la
enfermedad hepática crónica, ha contribuido a que el problema se diagnostique
pobremente y sea insuficientemente tratado.
Para concientizar sobre esta enfermedad, en Argentina
se desarrollarán numerosas actividades desde esta semana, hasta el próximo 29
de julio. Buenos Aires, Catamarca, Córdoba, Chubut, Entre Ríos, Mendoza,
Misiones, Río Negro, Santa Fe, Tierra del Fuego y Tucumán serán algunas de las
provincias donde se realizarán acciones con motivo de esta jornada, tales como
distribución de material informativo, testeos y consultas gratuitas,
conferencias abiertas a la comunidad y jornadas de sensibilización.
Además, el próximo jueves se desarrollará en la sede del
Ministerio de Salud de la Nación la primera reunión nacional de referentes
provinciales del Programa Nacional para el Control de las Hepatitis Virales
para afianzar las líneas de acción en todo el país. Argentina cuenta
dentro de su Calendario Nacional de Vacunación con las inmunizaciones contra la
hepatitis A y B. Incluso, la estrategia de vacunación de la hepatitis A, con
una única dosis a los 12 meses, fue avalada por el Grupo Técnico Asesor en
Vacunas (SAGE) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) luego de lograr
reducir en más de un 88 por ciento el número de casos de esta enfermedad y
eliminar los trasplantes hepáticos por esta causa.
“El número de defunciones por causas asociadas con la
hepatitis que se produce cada año en el mundo es aproximadamente igual al de
personas que mueren en las carreteras por lesiones de tráfico, o sea, más de
dos fallecimientos por minuto”, comparó el asesor principal en VIH,
enfermedades de transmisión sexual y hepatitis de la OPS/OMS, Rafael Mazin.
La hepatitis puede ser controlada con medidas simples como
mantener una buena higiene, evitar el consumo de alimentos y agua contaminados,
vacunarse contra la hepatitis B, practicar sexo con protección y no compartir
equipos de inyección o perforación del cuerpo.
La OPS/OMS coopera con sus Estados Miembros para prevenir y
controlar la hepatitis vírica. Todos los países de América Latina y el Caribe
han introducido oficialmente la vacuna contra la hepatitis B en sus programas
de inmunización infantil y más del 99% de las unidades de sangre donadas son
tamizadas para los virus de la hepatitis B y C.
Asimismo, la organización promueve la vacunación contra la
hepatitis B a los trabajadores de la salud y el mayor uso de equipo de
inyección y herramientas e instrumentos de perforación del cuerpo esterilizados
y desechables para prevenir infecciones cruzadas (esto incluye agujas utilizadas
tanto en los establecimientos de salud como en los procedimientos cosméticos,
como tatuajes).
La OMS lanzará este 24 de julio, a las 7.30 am (hora de
Buenos Aires), un informe que reúne los resultados de una encuesta realizada a
los Estados Miembros de la organización para conocer cómo están respondiendo a
la hepatitis viral. El documento cuenta con información sobre las Américas y
específica de 27 países de la región.
Altas autoridades de Brasil participarán en Ginebra, Suiza,
del lanzamiento y expondrán sobre el aumento en el acceso al tratamiento contra
la hepatitis en ese país.
La Organización Panamericana de la Salud fue fundada en 1902
y es la organización internacional de salud pública más antigua del mundo.
Trabaja con todos los países para mejorar la salud y la calidad de la vida de
las personas de las Américas, y actúa como la oficina regional para las
Américas de la OMS.
Tomado de envío de así somos de Córdoba ar
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