Crearon el reloj más preciso del mundo
Un nuevo reloj atómico experimental es capaz de mantenerse
en hora por 13.800 millones de años
El reloj experimental de iterbio. Foto: AFP
Ningún reloj en el mundo mide el tiempo con más precisión
que un reloj atómico, y ahora una tecnología que usa átomos de iterbio ha
batido récords por su estabilidad, según un artículo que publicó ayer la
revista Science.
Un par de relojes del Instituto
Nacional de Normas y Tecnología (NIST, sigla en inglés) en Boulder,
Colorado, actúan como péndulos o metrónomos del siglo XXI y podrían oscilar con
sincronía perfecta por un período comparable a la edad del universo ( variar en
menos de un segundo en 13.800 millones de años).
La estabilidad de un reloj puede imaginarse con la precisión
con que cada "tic tac" se mantiene sincronizado con el de otro reloj,
y los relojes de iterbio son estables dentro de menos de dos partes en un
cuatrillón (un uno seguido por 18 ceros), lo que los hace aproximadamente diez
veces mejores que los mejores resultados publicados hasta ahora sobre otros
relojes atómicos.
Este avance podría tener un impacto significativo no sólo
para la medición del tiempo sino también para una amplia gama de sensores que
dependen de estos relojes atómicos, como los GPS, y dispositivos que miden la
gravedad, los campos magnéticos y la temperatura del planeta.
"La estabilidad del reloj con entramado de iterbio abre
la puerta a numerosas aplicaciones prácticas del registro del tiempo de alto
desempeño", dijo el físico de NIST y uno de los autores del estudio
Andrews Ludlow.
Cada reloj de iterbio del NIST opera sobre unos 10.000
átomos de tierras raras enfriados a 10 microkelvins (diez millónesimas de un
grado sobre el cero absoluto) y atrapados en un entramado óptico que consiste
en una serie de hoyos, con la forma de un panqueque, hechos de luz láser.
Otro láser que hace "tic tac" 518 billones de
veces por segundo provoca una transición entre dos niveles de energía en los
átomos. El gran número de átomos empleado es la clave para la alta estabilidad
de los relojes.
Es necesario hacer un promedio del "tic tac" de
cualquier reloj atómico durante un período para obtener los mejores resultados.
El artículo señala que un beneficio clave de la estabilidad
tan alta de los relojes de iterbio es que pueden lograrse resultados muy
precisos muy rápidamente.
Por ejemplo, con la norma de tiempo civil actual en EE.UU.,
el reloj de fuente de cesio NISTF1, debe hacerse un promedio de unos 400.000
segundos, alrededor de cinco días, para obtener su mejor desempeño. El nuevo
reloj de iterbio logra los mismos resultados en alrededor de un segundo de
tiempo promedio
TOMADOD E LA NACION DE AR
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