ESTUDIAN CULTIVOS TOLERANTES A LA SEQUÍA
Investigadores de Europa trabajan en el desarrollo de
cultivos capaces de tolerar sequías, en especial los destinados a aplicaciones
bioenergéticas o bioproductos.
El proyecto Watbio
(“Development of improved perennial non-food biomass and bioproduct crops for
water stressed environments”) obtuvo una financiación de 9 millones de eurosal
amparo del tema “Alimentos, agricultura y pesca, y biotecnología” del Séptimo
Programa Marco (7PM) de la Unión Europea.
Dirigido por la Universidad de Southampton (Reino Unido) el
consorcio de Watbio investiga la productividad de distintos cultivos en un
clima futuro hipotético. En concreto se estudiará una situación en la que
predominen la sequía y la escasez de agua.
Los investigadores afirman que tanto la disponibilidad como
la calidad del agua son dos incógnitas que pesan sobre la población ante el
cambio climático, sobre todo por las repercusiones que tendrá para la sociedad.
El agua es básica para la producción agrícola. Por ejemplo, la productividad de
los cultivos europeos durante las sequías de 2003 se redujo en un 30%. La
tierra cultivable europea carece de suficiente agua de riego por lo que la
creación de cultivos tolerantes a las sequías es una prioridad para Europa.
Los socios del proyecto Watbio, expertos en distintos
ámbitos como la fitogenética, el académico o el comercial, han situado en el
centro de atención varios cultivos no alimentarios y de uso energético como el
álamo, Miscanthus o la cañabrava. En su trabajo utilizarán tecnologías sofisticadas
de secuenciación genómica del ADN (ácido desoxirribonucleico).
“Nuestro objetivo principal pasa por caracterizar la enorme
cantidad de variaciones de ADN que existen en estos cultivos infrautilizados y
aprovechar estos conocimientos para lograr cultivos mejorados”, informó la
profesora Gail Taylor, directora de Investigación para las Ciencias Biológicas
en la Universidad de Southampton. “Este proyecto no hubiera sido posible hace
tan sólo cinco años debido al precio de la secuenciación de ADN. Ahora estamos
secuenciando el genoma de más de cincuenta álamos obtenidos en cincuenta
emplazamientos distintos de Europa, entre los que se incluyen varias
localizaciones meridionales aquejadas de sequía”, añadió. “Con estos datos
identificaremos cambios pequeños que podrían aportar información sobre la
supervivencia en entornos adversos. Estas variantes de ADN podrán emplearse a
continuación en programas fitogenéticos y que permitan controlar la potencia de
la biología molecular sin necesidad de utilizar cultivos transgénicos”.
En relación a la importancia de la financiación europea y
los beneficios que este proyecto generará para Europa mediante el desarrollo de
cultivos nuevos que toleren las sequías, el Dr. Magnus Hertzberg perteneciente
a SweTree SweTree Technologies (Suecia), socio de Watbio, comentó: “La
investigación biológica realizada desde que Crick y Watson revelasen la
estructura y la función del ADN ha alcanzado un punto en el que es posible
lograr importantes avances en fitogenética. La financiación Europea ha
posibilitado la colaboración entre investigadores científicos de universidades
y empresas que trasladan los beneficios a la sociedad”.
Fuente: AMBIENTUM
Enviado en pregón agropecuario de ar
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