El 29 de septiembre de 1538, una expedición española
proveniente de Cusco (Perú), dirigida por Gonzalo Pizarro,10 tomó la ciudad de
Choquechaca, capital del Señorío de los Charcas. El 16 de abril de 1540, el
español Peranzúrez la volvió a fundar sobre el caserío de los charcas.11 La
villa fue punto de partida de nuevas exploraciones al interior del continente.
Durante la Colonia, su estratégica situación geográfica (cabecera de valle
situada a 2750 msnm), su clima cálido y seco, y la proximidad de las minas de
plata descubiertas en 1545 en Potosí (4060 msnm), jugaron un papel decisivo en
su desarrollo como ciudad administrativa. Tres grandes instituciones la
caracterizaban:
La Iglesia, con la creación de la sede episcopal en 1552 y
su posterior transformación en arzobispado de la Plata en 1609; el tribunal
administrativo, con la creación de la Real Audiencia de Charcas en 1559,
asociada al virreinato del Perú con sede en Lima y la Universidad San Francisco
Xavier de Chuquisaca, creada en 1623 (cuarta universidad de América), seguida
de la Real Academia Carolina en 1776.
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