Un equipo internacional de científicos detectó por primera
vez en regiones de formación de estrellas la molécula prebiótica PO, esencial
en la formación del ADN y, por tanto, directamente relacionada con el origen de
la vida.
Detectan por primera vez PO, una molécula esencial para el
origen de la vida. Foto: www.20minutos.es.
EFE La investigación, publicada en la revista The Astrophysical Journal, ha
sido desarrollada por científicos del Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA,
España), del Osservatorio Astrofisico di Arcetri (OAA, INAF, Italia) y el Max
Plank Institute for Extraterrestrial Physics (MPE, Alemania). En los últimos
años, la nueva generación de telescopios ha permitido a los astrónomos detectar
en el medio interestelar moléculas prebióticas que pudieron originar el
nacimiento de la vida en el Universo.
Uno de los elementos clave para el desarrollo de la vida es
el fósforo (P).
Varios compuestos químicos contienen este elemento, como los
fosfolípidos y los fosfatos, esenciales en la estructura y en la transferencia
de energía en las células.
Especialmente importante es el enlace químico entre el
fósforo y el oxígeno (O), es decir, P-O, que es esencial para la formación del
esqueleto del ácido desoxirribonucleico (ADN), la macromolécula que contiene el
material genético de los seres vivos.
Pese a su importancia desde el punto de vista
astrobiológico, "la molécula de PO no se había detectado todavía en los
lugares de la galaxia donde se están formando estrellas", comentó Víctor
M. Rivilla, astrofísico del OAA.
"Estábamos muy interesados en encontrar P-O en la cuna
de las estrellas, porque esto significaría que uno de los componentes básicos
del ADN está ya disponible en el gas a partir del cual se formarán los planetas
donde esperamos que pueda nacer la vida", añadió.
Por ello, este equipo de científicos inició un proyecto de
observación con el radiotelescopio de 30 metros de diámetro situado en Pico
Veleta (Granada, España), perteneciente al Instituto de Radioastronomía
Milimétrica (IRAM).
Las observaciones dieron su resultado y el equipo de Rivilla
detectó por primera vez PO en dos regiones de la formación estelar de la
galaxia: W51 e1/e2 y W3 (OH).
Los resultados indican que la abundancia de fósforo en estas
regiones es más de diez veces superior a lo que se pensaba hasta la fecha.
El astrofísico italiano Francesco Fontani (INAF-OAA) explicó
que, por tanto, "este estudio evidencia que el fósforo es un ingrediente
relativamente abundante para 'cocinar' estrellas y sistemas planetarios, y
posiblemente también para la vida".
Estas primeras detecciones del enlace P-O en regiones de
formación estelar tienen profundas implicaciones para la química prebiótica.
TOMADO DE ULTIMA HORA DE PY
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