VACUNAS CONTRA EL CORONAVIRUS: LAS FORTALEZAS Y DEBILIDADES DE LAS NUEVE CANDIDATAS MÁS ADELANTADAS
- André
Biernath
- BBC
News Brasil, São Paulo
FUENTE DE LA IMAGEN,GETTY IMAGES
Pie de foto,
Más de 10 potenciales vacunas contra el coronavirus ya se
encuentran en la Fase III de sus ensayos clínicos, la última etapa antes de la
aprobación por parte de las agencias reguladoras.
La comunidad científica recibió con gran entusiasmo las
buenas noticias sobre la vacuna contra el coronavirus desarrollada por las
compañías farmacéuticas Pfizer y BioNTech: un 95% de efectividad, ningún efecto
secundario preocupante y buena protección para personas mayores de 65 años y de
diferentes razas y etnias.
La efectividad se midió utilizando a los 170 voluntarios
de los ensayos clínicos de Fase III que fueron
diagnosticados con covid-19, pues al comparar los resultados los científicos
constataron que la gran mayoría de participantes infectados pertenecían al
grupo al que se le había administrado un placebo, es decir, una sustancia sin
efecto terapéutico.
Esto significa que la gran mayoría de voluntarios
inmunizados parecen haber sido protegidos del Sars-CoV-2, el coronavirus
responsable de la pandemia.
Y aunque el estudio, en el que participan más de 43.000
personas repartidas por Sudáfrica, Alemania, Argentina, Brasil, Estados Unidos
y Turquía, continuará durante varios meses, estos hallazgos preliminares
servirán para que Pfizer y BioNTech soliciten una autorización de
emergencia para su producto a la FDA, la agencia reguladora de los Estados
Unidos, "en los próximos días".
La de Pfizer y BioNTech no es la única candidata al borde
de la aprobación.
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En un comunicado difundido el 16 de noviembre, el
laboratorio Moderna informó que su inmunizador había registrado una
tasa de efectividad del 94%.
Y esta semana se dieron a conocer los resultados
preliminares de la vacuna desarrollada por la Universidad de Oxford y
AstraZeneca, que muestran que es un 70,4% efectiva.
Pero, ¿cuáles son las fortalezas y debilidades de cada
competidor en esta carrera por una vacuna? Ha llegado el momento de conocerlos.
1 BNT162 (Pfizer y BioNTech)
Por lo que se sabe hasta el momento, la vacuna BNT162 es una
de las más avanzadas y debería ser aprobada por Estados Unidos en las próximas
semanas.
Esta utiliza la tecnología conocida como ARN:
es decir, contiene una pequeña secuencia genética creada en el laboratorio que
"enseña" a las propias células del cuerpo humano a producir proteínas
similares a Sars-CoV-2. A partir de ahí, el sistema inmunológico reconoce la
amenaza y crea una respuesta que protege al cuerpo de futuras infecciones.
Cabe destacar que los resultados anunciados por Pfizer y
BioNTech aún necesitan ser publicados en alguna revista científica y evaluados
por expertos independientes.
Pero si son consistentes, representarán un cambio de
paradigma en la ciencia, pues la suya sería la primera vacuna genética
de la historia.
¿Cuál es la ventaja de esto? Primero, son mucho más fáciles
y rápidas de producir. Luego, los requisitos de laboratorio y equipo son
menores en comparación con los inmunizadores que tenemos hasta ahora.
Pero el mayor inconveniente es la necesidad de mantener las
dosis a una temperatura inferior a -70° C para evitar que
la sustancia pierda su efecto. Esto puede convertirse en un obstáculo
importante en regiones remotas o muy cálidas.
En entrevistas recientes, los representantes de Pfizer
dijeron que están pensando en soluciones y tecnologías para garantizar una
temperatura tan baja, menor incluso que el más frío invierno en la Antártida.
Otro problema sería la disponibilidad de este
inmunizador en los países en desarrollo.
Por ahora, por ejemplo, y a pesar de la participación de
Brasil en las pruebas, no existe ningún arreglo para la compra o transferencia
de tecnología al país. E incluso si el gobierno brasileño y las dos empresas
cierran un acuerdo, las primeras dosis solo llegarían a Brasil a partir del
primer trimestre de 2021, pues otras naciones ya se han garantizado los
primeros lotes.
Dadas las limitaciones en el número de dosis, las primeras vacunas aprobadas estarán restringidas a algunos grupos, como profesionales de la salud, ancianos y personas con enfermedades crónicas.
2. mRNA-1273 (Moderna)
Esta candidata también forma parte del grupo de vacunas
basadas en ARN. El reciente anuncio de Moderna, por su parte, se basó en 95
participantes en ensayos clínicos diagnosticados con covid-19. Los resultados
muestran que 90 de ellos eran del grupo placebo, lo que sugiere una
tasa de efectividad del 94%.
También hay otras buenas noticias relacionadas con esta
primer informe: el inmunizador no causó ningún evento adverso notable y generó
una respuesta constante del sistema inmunológico incluso en los ancianos o en
personas con enfermedades crónicas. También parece prevenir casos graves que
requieren hospitalización e intubación.
Antes de solicitar la aprobación, sin embargo, el fabricante
de medicamentos debe esperar un poco más para completar el
objetivo de 150 eventos (es decir, 150 participantes infectados de covid-19)
para tener datos más sólidos. Esto debería suceder en las próximas semanas.
Comparado con el competidor Pfizer y BioNTech, el producto
de Moderna tiene la ventaja de almacenarse a menos de 20° C. Esta es una
temperatura mucho más fácil de garantizar con los congeladores que tenemos
actualmente.
No hay mucha información sobre la posible llegada de esta
vacuna a los países en desarrollo. Una forma de obtener el
producto puede ser el Fondo Global de Acceso a Vacunas para Covid-19 (Covax),
creado por la Organización Mundial de la Salud con el objetivo de distribuir
dosis a países menos desarrollados. Numerosos países latinoamericanos son parte
de esta iniciativa.
3. AZD1222 (Universidad de Oxford y AstraZeneca)
También probada en Brasil, esta candidata pertenece al
equipo de vacunas de vectores virales no replicantes.
Esto quiere decir que se construyó a partir de un
adenovirus, un tipo de virus que no daña nuestra salud. En su interior, los
científicos insertaron algunos genes de Sars-CoV-2 para provocar una reacción
del sistema inmunológico.
A la vacuna le ha ido bien en ensayos clínicos: la
información completa del estudio de Fase II se publicó el 19 de noviembre
en The Lancet y confirmó que el inmunizador es seguro y no
causa efectos secundarios graves, incluso en ancianos. Otro punto a destacar es
que produjo anticuerpos, una gran señal.
El 23 de noviembre, los desarrolladores de la vacuna
divulgaron los resultados preliminares de la Fase III de ensayos clínicos.
De acuerdo al análisis de 131 casos de covid-19, esta
vacuna demostró ser un 70,4% efectiva al combinar datos obtenidos de
un régimen de dos dosis administradas. Los investigadores estiman, sin embargo,
que dicha eficacia pueda llegar al 90% si se ajusta la dosis.
Las fortalezas y debilidades de AZD1222 están en su
originalidad: hasta el momento, no existe una vacuna aprobada que utilice este
tipo de metodología. Por un lado, esto puede funcionar y revolucionar el conocimiento
en el campo. Por otro, es necesario esperar pacientemente los resultados
definitivos sobre la efectividad y seguridad del producto.
Una ventaja de la vacuna de la Universidad de Oxford y
AstraZeneca está en su disponibilidad. Entre otros, Brasil, Argentina
y México ya tienen convenios para la compra y transferencia de tecnología.
A nivel mundial, los responsables de esta vacuna garantizan
que tendrán capacidad para entregar 3.000 millones de unidades en 2021.
Otra ventaja de este compuesto es que puede
guardarse a una temperatura de entre 2 y 8 °C, por lo cual puede
distribuirse y preservarse con capacidades logísticas existentes.
Vacunas de virus inactivado, basadas en ARN, de subunidad proteica ... hay muchos tipos de armas que se están probando en la lucha contra el covid-19.
4. CoronaVac (Sinovac)
Esta vacuna china copó titulares la semana pasada, luego de
la suspensión de las pruebas clínicas en Brasil por la muerte de un voluntario.
La Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) y el Instituto Butantan
intercambiaron críticas en una serie de notas y entrevistas colectivas.
Pero pocos días después se aclaró que la muerte
no había tenido nada que ver con la vacuna y se retomó el
estudio con normalidad.
Dejando a un lado la polémica, la farmacéutica Sinovac
también apuesta por la estrategia del virus inactivado. Los científicos
utilizaron algún método, como calor o productos químicos, para desactivar el
Sars-CoV-2 y que no cause infección ni se reproduzca dentro del cuerpo. Aun
así, cuando se aplica en una vacuna, el virus es reconocido por el sistema
inmunológico, creando una respuesta protectora.
El punto fuerte aquí es la fiabilidad. La
ciencia ha estado trabajando con vacunas de virus inactivados durante casi
siete décadas. Por eso ya sabemos muy bien cómo producirlas y los principales
problemas que pueden aparecer por el camino.
En la dirección opuesta, el punto débil es el retraso. La
fabricación requiere un rigor extremadamente alto y una planta industrial muy
bien equipada. La formulación tampoco rinde mucho en dosis por litro.
El producto se encuentra en la Fase III de
prueba y pronto espera completar la cantidad mínima de eventos (voluntarios
infectados con covid-19) para calcular su tasa de efectividad, como sucedió
recientemente con Pfizer / BioNTech y Moderna.
La refrigeración no parece ser un problema, ya que otras
vacunas de virus inactivados pueden guardarse en un refrigerador convencional.
Otro punto positivo es el acuerdo entre Sinovac y el
Instituto Butantan, en São Paulo, que debería facilitar el acceso a
CoronaVac en Brasil y América Latina.
5. Sputnik V (Centro Gamalaya de Investigación en
Epidemiología y Microbiología)
Durante mucho tiempo, la palabra que mejor definió a la
vacuna Sputnik V fue misterio. Las primeras noticias de Rusia, donde se
encuentra el Instituto de Investigación Gamalaya, decían que ya se encontraba
en una etapa avanzada de investigación. Poco después, fue aprobada por el
gobierno.
Los especialistas estaban muy preocupados porque las pruebas
clínicas que garantizan la confiabilidad del proceso de investigación no
habían sido registradas ni publicadas en ninguna revista científica.
Desde entonces, ha surgido mucha información: la vacuna se
basa en el vector viral no replicante (del mismo tipo en la Universidad de
Oxford / AstraZeneca) y se está probando en unos 40.000 voluntarios en países
como Rusia, Emiratos Árabes Unidos, Venezuela y Bielorrusia.
Con base en uno de estos análisis preliminares, los
investigadores de la Sputnik V anunciaron una efectividad del 92%,
basándose en 20 eventos registrados. Hay que esperar a que el estudio
evolucione un poco más para que este ritmo se consolide.
Se especula que el inmunizador no requiere congelación, pero
esa información aún no se ha confirmado.
6. JNJ-78436735 (Johnson & Johnson)
Sudáfrica, Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Estados
Unidos, México y Perú son los países donde actualmente se prueba la vacuna de
Johnson & Johnson. Hay más de 60 mil voluntarios en estos países.
Basada en la tecnología del vector viral no replicante (el
mismo utilizado por la Universidad de Oxford / AstraZeneca y la Sputnik
V), parece estar un poco retrasada, ya que la farmacéutica no ha
hecho anuncios de análisis preliminares. Se espera que suceda en las próximas
semanas.
La principal ventaja estaría en los números: parte de los
estudios de Fase III evalúa una sola aplicación de la vacuna. Los otros
competidores necesitan dos dosis para tener efecto. Si este esquema funciona,
podría significar ahorros de miles de millones de dólares.
Se están evaluando varias estrategias y tecnologías para crear vacunas contra el covid-19: desde métodos establecidos con virus inactivados hasta nuevas formulaciones con ARN, un código genético creado en el laboratorio.
7. NVX-CoV2373 (Novavax)
Este es el representante más avanzado de la clase de vacunas
de subunidades de proteínas. En lugar de utilizar todo el virus, se desarrolló
a partir de un pequeño fragmento de Sars-CoV-2 capaz de activar una respuesta
inmunitaria.
En relación con los competidores enumerados anteriormente,
el desempeño de Novavax tardará más en conocerse. Parte de los estudios de Fase
III se llevan a cabo en el Reino Unido con 15.000 voluntarios y se
esperan resultados preliminares en enero o febrero de 2021.
Hay otra parte de esta investigación que se realizará con
decenas de miles de participantes en Estados Unidos. Se espera que la etapa
comience a fines de noviembre o principios de diciembre.
Como el producto de Novavax es parte de Covax (ese
consorcio de la OMS para la compra y distribución de dosis a países menos
desarrollados), es posible que llegue a América Latina en algún momento, si
todo va bien.
8. Ad5-nCoV (CanSino)
También elaborada a partir de un vector viral que no se
replica (como los candidatos de la Universidad de Oxford / AstraZeneca, Sputnik
V y Johnson & Johnson), fue aprobada de emergencia para su uso por personal
militar chino, incluso antes de importantes estudios de seguridad y eficacia.
En las pruebas de Fase III, la Ad5-nCoV se aplica actualmente
a más de 40.000 voluntarios de Pakistán, Arabia Saudita y México.
Hay poca información sobre esta vacuna así que es necesario
esperar nuevos anuncios por parte de los responsables.
9. Covaxin (Bharat Biotech)
Desarrollada en India, es una de las últimas candidatas en
entrar en la Fase III de ensayos clínicos. Al igual que CoronaVac, también
utiliza virus inactivados en su formulación.
Como se mencionó anteriormente, existe una gran
experiencia mundial en el uso de esta tecnología, aunque es costosa y requiere
mucho tiempo en comparación con los métodos más modernos.
Para los ensayos, los responsables pretenden reclutar a más
de 25.000 participantes en territorio indio. Según un informe de Reuters, se
espera que la distribución de dosis comience a partir de febrero de 2021.
Pronto se darán a conocer más detalles sobre Covaxin.
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