El cambio climático y la urbanización crearán una enorme
demanda del líquido, señala un informe; el agua va a convertirse en una fuente
de conflicto más importante que la energía.
La crisis venidera de alimentos y agua en China preocupa a
Estados Unidos.
Por: Brian Dumaine
FORTUNE — Después de cada elección presidencial en
Estados Unidos, el Consejo Nacional de Inteligencia (NIC, por sus siglas en
inglés), la agencia gubernamental que elabora análisis estratégicos a largo
plazo para la comunidad estadounidense de inteligencia, publica un informe
sobre los riesgos de seguridad.
Su último informe, publicado el 10 de diciembre y llamado
"Tendencias Mundiales 2030: Mundos Alternativos", cubre una variedad
de temas como conflictos transfronterizos o un colapso económico regional.
Un tema en particular que se destaca este año es la crisis
venidera de alimentos y agua en China. Hasta unos años atrás se hablaba del 2050 hoy se
acortaron 20 años los pronósticos.
Según el informe, el cambio climático aunado a la progresiva
urbanización y los estilos de vida de la clase media china crearán una enorme
demanda de agua y por lo tanto, escasez de cosechas en 2030. Como apunta el
informe: "El agua puede convertirse en una fuente de conflicto más
importante que la energía o los minerales en 2030".
A nivel mundial, se estima que la demanda de alimentos
aumentará en más del 35% en 2030 y eso significa que el mundo necesitará más
agua. Después de todo, la agricultura y la ganadería representan el 70% de
nuestro consumo de agua. De acuerdo a un importante estudio internacional, las
necesidades hídricas mundiales -en su mayoría para sostener las actividades
agropecuarias- aumentará un 40% por encima de los actuales suministros de agua
sostenibles.
China es particularmente vulnerable a esta tendencia. El
informe señala, por ejemplo, que la producción de cereales en dicho país se enfrenta a retos significativos de estrés
ambiental asociados a la escasez de agua (el deshielo de los glaciares del
Himalaya tampoco ayuda), la erosión del suelo y las presiones sobre la
disponibilidad de tierras causadas por la urbanización.
China es un importante productor de trigo y el segundo mayor
productor y consumidor de maíz después de Estados Unidos.
En 2030, sin embargo, China ya no será autosuficiente en
estos cultivos y podría verse obligada a aumentar sus importaciones
desencadenando potencialmente "un significativo aumento en los precios en
los mercados internacionales", concluye el NIC.
Nada de esto tiene que ocurrir si China -así como otros países en desarrollo- busca nuevos
métodos para incrementar el rendimiento de los cultivos y preservar el agua. El
NIC propone tres nuevas tecnologías que deben desarrollarse: los cultivos
transgénicos, la agricultura de precisión y sistemas de riego de alta
tecnología. (¡!)
- El
NIC cree que los avances en genética vegetal -posibles gracias a la
biología molecular- constituyen una gran promesa para lograr la seguridad
alimentaria en los próximos 15-20 años. Cultivos resistentes a insectos y
sequía que requieren pequeñas cantidades de fertilizante pueden ser
diseñados a través del fitomejoramiento molecular. Naciones como China
tendrán que superar la resistencia de los consumidores y de los
reguladores internacionales.
- La
robótica podría ayudar a los agricultores a reducir la cantidad de agua,
fertilizantes y semillas que necesitan. El NIC dice que dentro de los
próximos cinco a 10 años, los "tractores automatizados" pueden
utilizar la tecnología informática para cultivar de manera más eficiente.
El NIC también informa que la agricultura "vertical" en
estructuras de gran altura podría ayudar a aumentar el rendimiento y
reducir el consumo de agua.
- Los
sistemas de riego en las granjas desperdician aproximadamente el 60% del
agua utilizada. Los sistemas de micro-riego que emplean las TI para medir
exactamente la cantidad necesaria de agua que ha de suministrarse a las
plantas podrían aumentar el rendimiento de forma espectacular. No
obstante, el costo de los sistemas de micro-riego hoy en día es todavía
alto.
Al igual que con cualquier conjunto de predicciones, es
difícil saber si alguna de estas nuevas tecnologías ganará tracción o qué tan
rápido lo hará.
Tomado de fortune enviado por Susana
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