¿Cuál es la sorprendente "ciudad más contaminada"
de América Latina?
Las cifras del último reporte de la OMS sobre la polución en
las ciudades no coloca a Ciudad de México, Santiago de Chile, Lima o Buenos
Aires como la que más partículas contaminantes tiene en
En el sur de Chile, prácticamente aislada, esta ciudad tiene
niveles altos de contaminación de aire. Foto: Wiki Commons
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Si los principales factores de contaminación en una ciudad
son el tráfico, los sistemas de refrigeración y calefacción, la producción
industrial y residuos de basura, uno podría imaginar que mientras más grande es
la urbe, mayor es la contaminación.
Según el reciente informe de la Organización Mundial de la
Salud sobre la polución del aire, las principales ciudades de América Latina
-como Ciudad de México, Buenos Aires, Bogotá, Caracas, Lima o Sao Paulo- tienen
índices de material particulado (PM) muy por encima de los valores
recomendados.
Pero ninguna de ellas es, según datos de la OMS, las más
contaminada.
Ese dudoso honor le corresponde a la ciudad de Coyhaique, en
el sur de Chile. Con sus 63.000 habitantes, es la que tiene los niveles más altos
de partículas finas de suspensión en el aire.
Calefacción de leña húmeda
La OMS mide dos tipos de material particulado, el PM10 y
PM2,5, cuya diferencia está en el tamaño de la partícula contaminante, como
sulfato, nitratos y carbono negro, que penetra en los pulmones y el sistema
cardiovascular.
"Las más finas son más peligrosas porque pueden entrar
al sistema respiratorio y de allí pasar al sanguíneo", le dice a BBC Mundo
la doctora María Neira, directora del Departamento de Salud Pública,
Medioambiental y Determinantes Sociales de la OMS.
En 2014, Coyhaique registró 75µm de PM10 y 64µm de PM2,5.
Los valores que la OMS considera seguros para la salud son
20µm y 10µm respectivamente.
"En el año 2014 la contaminación en Coyhaique tocó
fondo", le dice a BBC Mundo Marcelo Mena Carrasco, subsecretario de Medio
Ambiente de Chile.
El problema de esta ciudad de la Patagonia chilena, a la que
desde Santiago sólo se puede llegar en avión, no es el tráfico, ni la
producción industrial o la forma en que se eliminan los residuos de basura. Es
la calefacción a leña.
"Es una leña húmeda que contamina mucho, que
básicamente se quema en hoyos y hace que los días sin lluvia sean de episodios
críticos".
En realidad, las alarmas de contaminación empezaron a sonar
en 2013, cuando Coyhaique encabezó la lista nacional de las más contaminadas.
"Empezamos a tomar medidas para reducir la
contaminación tanto diaria como anual", asegura.
Mena Carrasco explica que lo que ocurre en Coyhaique es lo
que pasa cuando se utilizan combustibles sólidos para la cocción o la
calefacción.
Los combustibles sólidos como el carbón o la leña son altos
contaminantes. Foto: Thinkstock
"No importa que sea África, India o América, cuando hay
mayor utilización de combustible sólido, los niveles de contaminación serán
mucho más altos. Y esto es lo que ocurre no sólo en Coyhaique
En esta ciudad chilena, el 97% de las emisiones son de
calefacción residencial y el 3% restante es de industria o de calderas de
hospitales y de colegios.
Ahora, en los días de mala calidad de aire, se prohíbe el
uso de más de una calefacción a leña por hogar.
El subsecretario también informa que se están cambiando los
calefactores e iniciaron un programa de aislación térmica de viviendas.
Según los datos del Ministerio, en 2015 ya registraron
49,88µm de PM2,5; una disminución de la contaminación del 22%.
No es un ranking
En las grandes ciudades, el tráfico automotor es una
importante fuente de contaminación. Foto:
Chile es uno de los países en la región que más monitorea la
contaminación del aire en sus ciudades.
Para el informe de la OMS, las autoridades chilenas
ofrecieron los datos de más de 20 ciudades, mientras que países como Argentina,
Venezuela y Perú sólo ofrecieron los datos de la capital de país.
Es por esto que la organización aclara que el reporte no es
un ranking de ciudades.
"No hicimos el informe con la intención de hacer una
clasificación de los malos. Al contrario, ahora tenemos 3.000 ciudades (en todo
el mundo) que monitorean la calidad del aire y esto es casi el doble que el año
pasado", aclara Neira.
Si bien la gran mayoría de las ciudades de la región está
por encima de las recomendaciones de la organización, Neira señala que "ha
habido una tendencia positiva a la disminución" de emisiones.
También son cada vez más las ciudades que monitorean su
calidad del aire.
Santiago de Chile también registró niveles altos de
contaminación. Foto: Thinkstock
Y esto es importante porque según la organización, la
polución de aire es hoy en día la mayor causa de enfermedades y muertes en el
mundo.
Se estima que cada año mueren de forma prematura unos siete
millones de personas por enfermedades relacionadas con la polución.
"Obviamente lanzar alarmas no es agradable. Pero siete
millones de muertes es inaceptable", sentencia Neira.
"Esta es una de las mayores crisis de salud pública a
la que nos enfrentamos".
*Paraguay, Nicaragua y Panamá no participaron en el informe,
por lo que la OMS no cuenta con los datos de emisión de sus ciudades. TOMADO DE
LA NACION DE AR
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