El ser humano vivió
mucho antes de lo que se pensaba Los primeros homínidos podrían haber vivido
hace
ya 2,8 millones de años, unos 400.000 años antes de lo conocido, gracias a
un gran descubrimiento en Etiopía Los primeros homínidos podrían datar de hace
casi 2,8 millones de años. Foto: EFE BERLIN.-
Los primeros homínidos podrían haber vivido hace ya 2,8 millones de años, es
decir, 400.000 años antes de lo que se creía hasta ahora, según la
investigación de un equipo internacional de expertos que publica las revista
"Science". La clave está en unos fragmentos óseos -el lateral
izquierdo de una mandíbula inferior- hallados en 2013 en Etiopía. La forma del
maxilar y los dientes apuntan a que se trata de un representante del género
Homo y no de un antepasado de la famosa "Lucy". El esqueleto de
"Lucy", hallado en 1974 también en Etiopía, data de hace 3,2 millones
de años y pertenece al extinto género Australopithecus. Probablemente el género
Homo evolucionó a partir de un representante de éstos, según las teorías actuales.
Hasta la fecha, los fósiles de Homo más antiguos estaban datados hace 2,3 o 2,4
millones de años, señala el equipo liderado por William Kimbel, de la Arizona
State University (Tempe) en "Science". Con la ayuda de tecnología de
rayos X, los nuevos restos fueron datados en entre 2,75 y 2,8 millones de años.
PRUEBA DE LA EVOLUCIÓN "El nuevo descubrimiento es una
prueba más de la evolución", señala Faysal Bibi, que participó en los
análisis del Naturkundemuseum de Berlín. Según afirma el experto, los rasgos humanos
se mostraron antes de lo que se pensaba hasta ahora, aunque las investigaciones
están todavía ante un rompecabezas. Los restos de mandíbula encontrada en 2013
confirmaría que son más antiguos que lo ya conocido. Foto: EFE
"Ahora conocemos una pieza más, pero todavía no tenemos
toda la historia", señala Bibi. Hasta ahora no hay fósiles del período
entre hace 2,5 y 3 millones de años, pero probablemente existieron otras líneas
del género Homo. El Homo sapiens, que existe desde hace 200.000 años, se
considera el único superviviente. "A pesar de muchísima búsqueda, los
fósiles del linaje 'Homo' de más de 2 millones de años son muy raros",
señaló Brian Villmoare de la Universidad de Nevada, uno de los investigadores
principales, quien en rueda de prensa mostró el entusiasmo del equipo ante el
hallazgo. Villmoare y su equipo estudiaron a fondo la mandíbula, que cuenta con
cinco de sus dientes intactos, y descubrieron que, aunque la edad y ubicación
del fósil lo colocan cerca del "Australopithecus afarensis", su
dentadura coincide más bien con las primeras especies del "Homo", por
su forma delgada y simétrica. COMO VIVÍA EL HOMÍNIDO Los científicos aún no
saben qué aspecto tenía este antepasado del hombre del que ahora se conoce su
mandíbula. No obstante, al igual que "Lucy", caminaba ya sobre sus
dos piernas y vivía en una pradera con arbustos y pequeños bosques. En esa época
había antílopes, elefantes prehistóricos, una especie de hipopótamo, cocodrilos
y peces, como demuestran los fósiles encontrados. ¿Era aquel hombre primitivo
un cazador carnívoro? "Quizá, pero no lo sabemos", señala Bibi. Las
primeras herramientas halladas hasta la fecha son de hace 2,6 millones de años.
Sigue siendo una incógnita si aquellos antepasados del hombre sabían hacer
fuego o construirse algún tipo de refugio, añade el experto. El maxilar
descubierto en la zona de Ledi-Geraru en Etiopía podría pertenecer a un
antepasado del Homo habilis o alguna otra línea Homo, apunta Fred Spoor, del
instituto Max Planck de antropología evolutiva en Leipzig (Alemania).
Los investigadores reconstruyeron recientemente el aspecto
del Homo habilis gracias a unos fósiles de hace 1,8 millones de años hallados
en Tanzania y, según apuntan en su investigación en la revista
"Nature", además del tamaño del cerebro, es importante la forma del
maxilar inferior. Agencias EFE y DPA tomado de la nación de ar
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