La fiebre del oro
devasta Esmeraldas
La explotación
minera ilegal continúa en el cantón San Lorenzo , Esmeraldas.
DE Arturo Torres.
Tragedia y
bonanza, dos caras de la
moneda de oro que se oculta bajo el suelo de Esmeraldas.
La última década,
el precio del metal trepó en los mercados internacionales. Alimenta las
reservas de buena parte de las economías: a eso se debe su constante demanda. Cada
onza cuesta, aproximadamente, USD 1 400.
Fortuna. En Ecuador hay oro en 228 ríos
localizados en los flancos de la Cordillera de los Andes. En Esmeraldas, en
los afluentes Palabí, San Juan, Mira, Tululbí, Bogotá, Cachabí, Santiago,
Cayapas, Barbudo, Zapallo, Canandé, Guayllabamba, Caoní y Blanco, según la
Fundación de Investigación Geológica Minera (Fungeomine). Durante décadas, los
mineros artesanales e informales lavaron. Unas 2 000
personas se dedican a esta actividad en la provincia. En el país la
minería artesanal produce 18 toneladas de oro al año, unos 800 millones de
dólares, que no tributan al Fisco.
Desde fines de
los 90 a esta zona llegaron mineros ilegales de otras provincias y de
Colombia: llenaron las riberas de los ríos con dragas y retroexcavadoras,
empleando mercurio para su procesamiento. Arrojando toneladas de desechos a las
fuentes de agua.
Tragedia. Yami Cruz, de 12 años, se baña casi todos
los días en las aguas del río Tululbí, al norte de Esmeraldas. El pequeño de
ojos esquivos, delgado y piel tostada, vive en La Ceiba, comunidad Chachi, a 50
minutos del puerto de San Lorenzo, frente a Colombia.
Yami tiene
dañadas dos arterias del corazón y en septiembre del año pasado fue trasladado
al Hospital Metropolitano de Quito, donde le diagnosticaron un cuadro severo de
infección dental y desnutrición. "Sufrió una infección grave en la boca y
los oídos, le salía pus. Perdió varios dientes y muelas. En la comunidad pocos
emplean pasta de dientes y cepillo, se lavan con agua del río", comenta
Hidalgo San Nicolás, de 33 años, mientras guía a un equipo de EL COMERCIO por
el caserío donde viven 300 personas, 150 son niños. Él también es chachi y está
a cargo, desde hace ocho meses, de un proyecto de salud y educación, auspiciado
por la ONG internacional Compassion.
Es jueves. Cerca
del mediodía, cinco mujeres lavan ropa en el río. Varios pequeños juegan a su
alrededor, mientras toman un baño con jabón. Hace años -recuerda San Nicolás-
las aguas eran cristalinas. Hoy se ven turbias y opacas, las piedras de las
playas están cubiertas por sedimentos. "Los niños son los más afectados
con dermatitis, les salen granos en todo el cuerpo. El río está muerto, es
fuente de enfermedades".
Decenas de
rostros infantiles se asoman, curiosos, a las puertas y ventanas de sus
viviendas maltrechas, levantadas con tablones de madera. San Nicolás se acerca
a Karina, de 8 años, quien lleva en sus piernas las huellas de la dermatitis:
pequeñas manchas moradas.
En el estero
María, los ríos Bogotá, Tululbí, Santiago, hay metales pesados como
mercurio, aluminio, arsénico, hierro... La contaminación pone en
riesgo la salud de las poblaciones que se sirven de estas aguas", concluye
un estudio difundido el 2011 por Senagua. El mercurio causa intoxicaciones
agudas y crónicas. Las más severas, por una exposición prolongada, afectan
riñones, sistema nervioso y el cerebro.
La
contaminación no es el único problema en La Ceiba. Los habitantes requieren un centro médico,
medicinas para curar enfermedades estomacales, de las vías respiratorias; que
la Prefectura pavimente el camino de tierra y piedra, el único acceso al
pueblo, que recorren a pie por falta de transporte. Y, sobre todo, apoyo para
sacar sus productos, como el borojó, sin intermediarios, directamente a los
mercados.
Aunque el
Gobierno anunció que construiría una unidad móvil del milenio, por el momento
solo hay dos aulas rudimentarias donde los niños reciben clases.
A la una le falta
la pared posterior. 21 jóvenes -hombres y mujeres- acuden al colegio en San
Lorenzo: dejan sus hogares y por la distancia a sus comunidades solo pueden
volver el fin de semana; viven en una casa comunal de dos pisos, con piso de
tierra, sin luz ni agua. No hay baño. Para mantenerse, cada uno recibe entre 5
y 7 dólares semanales. "Soy bachiller, me gradué hace cuatro años, y ya no
pude seguir mis estudios. Ningún chachi llegó a la universidad", comenta
William Añapa, líder de la comuna.
Las aguas que
bañan La Ceiba bajan desde el norte, donde hay poblados pequeños ribereños como
Minas Viejas, Cachaví, Carolina, Picadero, San Lorenzo… que fueron depredados
por la extracción de mineros ilegales. El Ejército y la Agencia de Regulación y
Control Minero (Arcom) creen que sus actividades son financiadas por las FARC y
otros grupos armados.
¿Quiénes
financian a los ilegales?
Desde el 2010, los militares realizaron siete operativos. Respaldados en dos decretos ejecutivos (uno reservado) del presidente Rafael Correa, neutralizaron 187 retroexcavadoras y 150 dragas. Para inutilizar las máquinas los soldados emplean oxicortes (suelda autógena) y retiran el cerebro del motor. "La minería ilegal es considerada una amenaza a la población y el ambiente. Detrás de estos casos hay testaferrismo, lavado de dinero, trata de personas, tráfico de combustibles. Viene gente de todas partes", explica el general Fernando Proaño, jefe del Comando Operacional Norte nro. 1.
Desde el 2010, los militares realizaron siete operativos. Respaldados en dos decretos ejecutivos (uno reservado) del presidente Rafael Correa, neutralizaron 187 retroexcavadoras y 150 dragas. Para inutilizar las máquinas los soldados emplean oxicortes (suelda autógena) y retiran el cerebro del motor. "La minería ilegal es considerada una amenaza a la población y el ambiente. Detrás de estos casos hay testaferrismo, lavado de dinero, trata de personas, tráfico de combustibles. Viene gente de todas partes", explica el general Fernando Proaño, jefe del Comando Operacional Norte nro. 1.
Organizaciones
con capitales fuertes financian la compra de retroexcavadoras sofisticadas,
cada una cuesta entre USD 150 000 y 300 000. Tienen redes para el tráfico de combustible.
"Un minero pequeño no puede cubrir esas inversiones", sostiene Jaime
Jarrín, director de Arcom (ver entrevista en la página tres).
En la Empresa
Nacional Minera (a cargo de regularizar a los informales) está en trámite la
legalización de 43 máquinas; otras 29, que fueron incautadas por el Ejército,
están en espera. La Arcom inició 154 procesos administrativos: 57 se
resolvieron en Ibarra, con multas y sanciones a los infractores en Esmeraldas.
Laboratorios de fundición
En Selva Alegre, desde hace dos años, la Enami levantó un campamento desde donde se coordinan las operaciones mineras. Cuenta con 20 obreros, técnicos, geólogos, personal de seguridad. En este lugar hace varias semanas llegaron dos laboratorios móviles de fundición para el tratamiento de concentrados minerales, de tecnología limpia. Uno operará en la zona y otro será trasladado a Zamora. "Se trata de un procesador de energía limpia, que no emplea ningún mineral para la extracción del oro", comenta el ingeniero metalúrgico Jovanny Echeverría (foto).
En Selva Alegre, desde hace dos años, la Enami levantó un campamento desde donde se coordinan las operaciones mineras. Cuenta con 20 obreros, técnicos, geólogos, personal de seguridad. En este lugar hace varias semanas llegaron dos laboratorios móviles de fundición para el tratamiento de concentrados minerales, de tecnología limpia. Uno operará en la zona y otro será trasladado a Zamora. "Se trata de un procesador de energía limpia, que no emplea ningún mineral para la extracción del oro", comenta el ingeniero metalúrgico Jovanny Echeverría (foto).
El campamento
está levantado a un costado de un sitio donde funcionaba una mina ilegal, que
dejó enormes piscinas y orificios, que están siendo remediados por la Enami.
Son 4 hectáreas que el Gobierno alquiló para la Enami, que es dueña de las
concesiones y mantiene convenios con asociaciones. En Cahaví hay 12 y en Selva
Alegre 6. En el laboratorio, que hasta la semana pasada no entraba en
operación, se pueden procesar dos toneladas por hora con energía centrífuga.
Luego de separar el material, los residuos de oro son analizados y fundidos en
un horno.
LA FRASE:
"Los niños son los más afectados con dermatitis, les salen granos en todo el cuerpo. El río está muerto, es fuente de enfermedades". Hidalgo San Nicolás
"Los niños son los más afectados con dermatitis, les salen granos en todo el cuerpo. El río está muerto, es fuente de enfermedades". Hidalgo San Nicolás
tomado de el comercio de ecuador
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