¿Por qué
disminuyó la lepra en la Edad Media?
Para conocer la
respuesta, un grupo de investigadores reconstruyen el genoma de la cepa
conservada desde hace miles de años y la compara con la actual
Manos de leproso.
Foto: Reuters
Un grupo de
investigadores ha reconstruido el genoma de Mycobacterium leprae, el patógeno
responsable de la lepra, tanto en esqueletos de la Edad Media, cuando hubo una
drástica disminución en la incidencia de la enfermedad, como en pacientes
actuales, según la Agencia SINC. La investigación pretende analizar su
evolución a lo largo de los siglos y explicar por qué al final de la época
medieval la epidemia sufrió una brusca caída.
Reconstruyendo el
puzzel
Para empezar,
expertos de la Universidad de Tubinga en Alemania y la Escuela Politécnica
Federal de Lausana reconstruyeron los genomas de una docena de cepas medievales
y modernas del patógeno responsable de la enfermedad, M. leprae. Y luego las
analizaron. Es la primera vez que se reconstruye un genoma antiguo sin una
secuencia de referencia, y fue posible gracias a la extraordinaria preservación
del ADN del patógeno medieval.
Descubrieron que
comparten un ancestro común, que existió hace 4.000 años, según se publicó en
la revista Science, y sus genomas siguen siendo casi idénticos. “Si la
explicación de la disminución de los casos de lepra no se encuentra en el
patógeno, entonces debe ser en el huésped, es decir, en nosotros, así que ahí
es donde tenemos que mirar", explica Stewart Cole, codirector del estudio
y jefe del Instituto de Salud Global de la Escuela Politécnica Federal de
Lausana.
Hasta finales de
la Edad Media, la lepra infectaba a una de cada 30 personas en Europa. La razón
por la que se controló la enfermedad fue la reclusión y aislamiento de los
individuos infectados, por lo que los individuos sanos y sobrevivientes
desarrollaron resistencia a la lepra. “En ciertas condiciones, las víctimas
podían ser presionadas para no procrear”, apunta Cole. Hoy la enfermedad
persiste en 91 países, con 200.000 nuevos casos cada año.
Tomado de el
correo de país vasco
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