¿Por qué se forman
estas tormentas?
Andrea Arnal MartínEl País
MADRID.- Los huracanes son las tormentas más grandes y
violentas que existen en la Tierra. La gente llama a estas tormentas con
distintos nombres como tifones o ciclones según el lugar donde se producen. El
término científico para todas estas tormentas es ciclón tropical. Sólo los
ciclones tropicales que se forman sobre el Océano Atlántico y el Pacífico
oriental, como el Patricia se llaman huracanes. Sea como fuere, todos los
ciclones tropicales se originan de la misma manera.
¿Cómo se forma un
ciclón tropical?
El aire cálido y húmedo sobre los océanos se eleva desde
cerca de la superficie. Como el aire se mueve hacia arriba y se aleja de la
superficie, queda menos aire cerca de la superficie. Dicho de otra forma más
científica: la masa de aire cálido se eleva causando un área de menor presión
cerca del océano. Y el aire con mayor presión que está en las áreas
circundantes llena el área de baja presión. Luego, este "nuevo" aire
se torna cálido y también se eleva. En la medida en que el aire cálido continúa
subiendo, el aire circundante gira para ocupar su lugar.
Foto:Reuters
Cuando tocan tierra los huracanes se debilitan, porque ya no
se pueden alimentar de la energía proveniente de los océanos templados. Sin
embargo, a menudo avanzan bastante tierra adentro y causan mucho daño por la
lluvia y el viento, antes de desaparecer por completo.
¿Cuál fue el huracán más devastador de la historia?
No hay quien se ponga de acuerdo en cuál fue el peor huracán
de la historia. Los más fuertes no tienen por qué ser los más rápidos y, por
tanto, el impacto que tienen en el medio ambiente y en los lugares por donde
pasan es distinto. Si atendemos a la cantidad de muertos, "El Gran
Huracán" de 1780 es probablemente el que más muertes causó desde que se
tienen registros: 22.000 personas perdieron la vida cuando impactó en varias
islas del Mar Caribe. Pero el que más daños económicos provocó fue, sin duda,
el huracán Katrina, debido sobre todo a la fuerza con la que impactó en la
ciudad de Nueva Orléans. Se cuantificaron 108.000 millones de dólares en daños
materiales y más de 1800 muertos.
¿Qué significa que sea de categoría 5, como Patricia?
Se diferencia del resto de los huracanes porque en este
punto ya se puede proceder a pedir la evacuación masiva de ciertas zonas
residenciales. Como el Patricia, este tipo de fenómenos alcanzan y superan los
220 km/h. Las inundaciones provocadas por el fenómeno pueden llegar a las
plantas bajas de los edificios cercanos a la costa, y puede ser requerida la
evacuación masiva de áreas residenciales.
© El País, SL TOMADO DE LA NACION DE AR
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