Cochabamba cubierta con una capa de esmog. | José Rocha
La contaminación atmosférica ha podido causar en torno a
8,8 millones de muertes en todo el mundo en 2015, casi el doble de lo que se
calculaba hasta ahora, según revela un estudio publicado hoy por la
publicación European Heart Journal.
La investigación, desarrollada por el Instituto Max-Plank de
Química y la Universidad Médica de Mainz (ambos en Alemania), examinó con nuevo
modelo los efectos de varias fuentes de contaminación ambiental sobre la tasa
de mortalidad.
Constataron que se produjeron 790.000 muertes adicionales en
toda Europa y 659.000 en la Unión Europea (UE) durante 2015, en torno
al doble de las cifras estimadas anteriormente.
De esos totales, entre el 40 y el 80 % de las muertes se
debieron a enfermedades cardiovasculares (CVD, sus siglas en inglés), como
ataques o fallos cardíacos, lo que sugiere que la polución ambiental causó el
doble de muertes por CVD que por enfermedades respiratorias.
"Por poner un ejemplo, esto significa que la
contaminación del aire causa más muertes extra al año que el tabaco, que, según
la Organización Mundial de la Salud (OMS), fue responsable de 7,2 millones de
muertes adicionales en 2015. Fumar es evitable, pero la contaminación
del aire no lo es", recuerda en un comunicado el coautor del estudio
Thomas Münzel, de la Universidad de Mainz.
En Europa, explica, el número de muertes extra provocadas
por enfermedades cardiovasculares también es mucho más alto de lo esperado, con
casi 800.000 en 2015, lo que, además, representa una reducción media de más de
dos años en la esperanza de vida.
Para su investigación, los expertos, en colaboración con el
Cyprus Institute Nicosia (Chipre), recurrieron a un modelo de datos que simula
la manera en que ciertos procesos químicos atmosféricos interactúan con la
tierra y el mar, así como el impacto de químicos procedentes de
actividades humanas, como de la industria, el tráfico o la agricultura.
Asimismo, introdujeron en este modelo de exposición global
datos de la OMS relacionados con densidades de población, localización
geográfica, edades, factores de riesgo para varias enfermedades y causas de
mortalidad.
En concreto, centraron su atención sobre los niveles de
polución de finas partículas conocidas como "materia particulada" o
"PM2,5", que tienen un diámetro menor o igual a 2,5 micrones.
Descubrieron que la polución del aire fue
responsable de 120 muertes extra al año por cada 100.000 habitantes en todo el
mundo, mientras que en Europa y la UE esa relación subió hasta las 133
y 129 por cada 100.000 habitantes, respectivamente.
En países del este de Europa, como Bulgaria, Croacia,
Rumanía y Ucrania aumentó aún más, con más de 200 muertes extra al año por cada
100.000 habitantes, destacaron los científicos.
"El alto número de muertes causadas por la polución del
aire en Europa se explica por la combinación de la pobre calidad del aire y la
densidad de población, por lo que la exposición se encuentra entre las más
altas del mundo", señala Jos Lelieveld, del Instituto Max-Plank y el
Cyprus Institute Nicosia.
El experto precisa que la contaminación ambiental en el este
del continente no es mucho mayor que el oeste, aunque la diferencia
entre sus tasas de mortalidad y la esperanza de vida podría deberse a la
calidad de sus servicios sanitarios.
En consecuencia, instan a las autoridades nacionales e
internacionales a que tomen medidas urgentes para atajar este problema, a
través, por ejemplo, de una revisión de la legislación vigente sobre la calidad
del aire y los límites fijados para los niveles de contaminación, en línea con
las recomendaciones de la OMS.
En la actualidad, el límite para PM2,5 se sitúa en la UE en
los 25 microgramos por centímetro cúbico (µg/m3), muy por encima de los 10
µg/m3 marcados por la OMS.
"Muchos otros países, como Canadá, Estados Unidos y
Australia usan las directrices de la OMS. La UE es está quedando muy por detrás
en este sentido. De hecho, las nuevas pruebas podría provocar en un futuro
próximo una reducción adicional de las recomendaciones de la OMS",
concluye Münzel. // TOMADO DE LOS TIEMPOS
DE BOLIVIA
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