“Lo que inspira a la
gente a ahorrar energía es la salud y no el dinero”
El ahorro monetario sigue siendo un incentivo importante
para la conservación de la energía. Sin embargo, para realmente cambiar los
hábitos de consumo, descubrimos que lo que inspira a la gente a ahorrar energía
es la salud y no el dinero.
Método. Para el estudio se
seleccionó a personas que viven con o sin hijos en edificios multifamiliares en
California, EE.UU., y se les notificó durante cuatro meses sobre su consumo de
energía Leyla Jarquín Omar Asensio tiene
un doctorado en ciencias e ingenierías económicas y ambientales por UCLA. Un
joven nicaragüense radicado en Los Ángeles y especialista en Ciencias e
Ingenierías Económicas y Ambientales es el coautor de una investigación
realizada en el seno académico de la prestigiosa Universidad de California en
Los Ángeles, UCLA, que representa un punto de partida para la planificación del
ahorro de energía en la sociedad. Omar
Asensio compartió con El Nuevo Diario por qué y cómo se llevó a cabo este
estudio, el cual trata sobre lo que realmente motiva a las personas a ahorrar
energía. Los resultados se publicaron en
la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (PNAS, por sus siglas en
inglés), una de las fuentes más prestigiosas de estudios científicos en todo el
mundo. “Los sistemas de innovación están
cambiando y la identificación de oportunidades económicas que se orientan al
futuro no se basan solamente en ganancias y beneficios privados, sino también
en crear soluciones que consideran el impacto social y los recursos
ambientales”, asegura. ¿Por qué decidieron hacer una investigación sobre lo que
realmente motiva a las personas a ahorrar energía? Los cambios de los hábitos
cotidianos de consumo eléctrico podrían tener un impacto importante a largo
plazo en reducir emisiones y contaminantes del aire. Pero, los factores que
motivan a las personas a conservar la energía en casa no estaban bien
definidos. ¿Cuál fue la población
estudiada y cuáles eran sus hábitos de consumo de energía al inicio del
estudio? El perfil del grupo incluye inquilinos que residen con o sin hijos
en edificios multifamiliares en California. Esta población es representante de
un tamaño promedio de la familia en la vivienda, de edad mediana, y clase
media, incluyendo hogares con ingresos escasos y elevados. Observamos el uso de
la electricidad a muy alta frecuencia, hasta todos sus aparatos eléctricos. En
el inicio del estudio, el grupo utilizaba mucha más energía para encender las
luces y usaba más los enchufes eléctricos. ¿Cómo
se llevó a cabo la investigación y cuánto tiempo duró? Dividimos a los participantes en dos
grupos. Después de un periodo de prueba de seis meses para medir el consumo de
energía en cada edificio, todos los participantes recibieron correspondencia
semanal por cuatro meses, indicándoles cuánto más consumieron en comparación a
sus vecinos, que fueron más económicos. A un grupo se le informó cuánto dinero
más pagó por el uso de electricidad en relación a sus vecinos; al segundo grupo
se le informó sobre las libras extras de contaminación que estaba contribuyendo
en comparación a sus vecinos y se le recordó que dicha contaminación está
vinculada con enfermedades, incluyendo el asma infantil y el cáncer. Entonces las dos posibles razones eran
ahorro de dinero y suprimir la contaminación del aire y preservar la salud,
¿cuál tuvo más peso? Nos sorprendió observar que el mensaje de la salud
humana podría suponer un ahorro de 8 por ciento, que es muy significante. Aún
más sorprendente fue ver el ahorro del 19 por ciento en los hogares de familias
con niños. Este es un descubrimiento importante del estudio. ¿Cuáles son los beneficios a corto y largo
plazo del ahorro en el consumo de energía? La conservación de la energía
guía a reducir emisiones que producen contaminación del aire y riesgos de
salud, por ejemplo el cáncer, la bronquitis crónica, el asma y otras
enfermedades. Por lo tanto, a largo plazo, conservar los recursos eléctricos
puede disminuir la contaminación en el aire y reducir el riesgo de estas
enfermedades. ¿Planean ampliar esta
investigación y difundirla para tener una mayor incidencia? Implementar
este tipo de estudio es complicado. Colaboramos con ingenieros eléctricos de la
UCLA que desarrollaron la tecnología de medición que nos permitía observar el
consumo de electricidad a muy alta frecuencia. El hallazgo se ha considerado
relevante para utilizarlo en la planificación estratégica de las empresas
públicas y privadas. Estamos abiertos a futuras investigaciones, así como a
fomentar y colaborar con otras entidades e instituciones. ¿Qué tan necesario es en estos tiempos el ahorro en el consumo de
energía?
EL EXPERTO
Migró a Estados Unidos siendo un niño, por lo que la mayoría
de su educación la recibió en el estado de California. Tiene un doctorado en
Ciencias e Ingenierías Económicas y Ambientales por la Universidad de
California en Los Ángeles, UCLA. Ha trabajado en diferentes proyectos de
investigación y desarrollo de productos, procesos de fabricación y propiedad
intelectual. Recientemente, ha elaborado estudios sociales de la
sustentabilidad económica y el uso más eficiente de los recursos, como por
ejemplo el diseño de incentivos para la conservación de la energía. Tomado de
nuevo diario de Nicaragua
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