Este paisaje estuvo 120.000 años tapado por el hielo
Glaciar Grinnell en isla Baffin también se derrite. Foto
Gregory Smith
Paisajes que no habían visto la luz del Sol en milenios van
quedando descubiertos a medida que el calentamiento global derrite los
glaciares.
En el Ártico, en la isla Baffin, científicos encontraron
áreas con plantas de al menos hace 40 000 años (el máximo que permite la
radiación con carbono 14). Pero es un área que, de acuerdo con lo que creen los
investigadores, en los últimos 120 000 años nunca estuvo descubierta, siempre
tapada con hielo.
Han estado cubiertas desde el Eemiano, un periodo en el cual
las temperaturas promedio eran de 2° C más calientes que las actuales y el
nivel del mar 9 metros más alto.
Pero el calentamiento del último siglo es mayor que el de
cualquier siglo anterior hasta hace 120 000 años de acuerdo con Simon
Pendleton, de la Universidad de Colorado (Estados Unidos).
Junto a sus colegas recorrió los paisajes de Baffin, en
donde la morfología del terreno permitió que el hielo permaneciera por
milenios.
Así, quedaron preservados musgos y plantas que estuvieron
vivas hasta que la Tierra comenzó a cubrirse de hielo. Al derretirse este en
las últimas décadas, van quedando expuestos esos paisajes.
Los científicos tomaron 124 muestras de 30 puntos en la zona
oriental de la isla, a un metro del borde de la cobertura actual del glaciar,
puntos donde esos vestigios todavía no han alcanzado a erosionarse.
Así pudieron determinar que al menos tienen 40 000 años,
reportaron en el estudio en Nature Communications.
Pero creen que el hielo estuvo desde mucho antes. Hace 40
000 años el mundo estaba en la mitad de la última edad de hielo. Si se toman
las temperaturas a las cuales se derriten los glaciares, el último periodo así
fue hace 120 000 años. Así que el suelo debió permanecer tapado todo ese
tiempo. Se sabe que Baffin ha tenido esa cobertura durante mucho tiempo.
Las muestras fueron recogidas en 2005, 2013, 2014 y 2015, y
año a año el retroceso del hielo era evidente.
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por ramiro velazquez gomez // tomado de el colombiano
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