Cuatro productos naturales (y no contaminantes) que pueden sustituir al
plástico
La industria del plástico está valorada en casi US$198.000 millones
Fuente: Archivo - Crédito: Getty I
Las pajillas para beber y las bolsas de polietileno pueden ser las más
afectadas por las nuevas alternativas, pero el verdadero flagelo de los
plásticos desechables es nuestra absoluta confianza en ellos.
Desde el transporte hasta la fabricación y los servicios de alimentos,
el plástico está en todas partes, y combatir esta "contaminación
blanca" requerirá un cambio radical del material en sí mismo.
Afortunadamente, los científicos, los ingenieros y los diseñadores
están transformando su enfoque hacia alternativas ecológicamente amigables que
sean capaces de crear ecosistemas circulares, de pocos residuos.
Desde el transporte hasta la fabricación y los servicios de alimentos,
el plástico está en todas partes, y combatir esta "contaminación
blanca" requerirá un cambio radical del material en sí mismo
Estamos hablando de alternativas como la madera líquida, el aislamiento
de algas y los sustitutos de polímeros hechos de almidón de plantas fermentadas
como el maíz o las papas, por ejemplo. Su utilidad va más allá de detener la
creciente presencia de desperdicio plástico.
Garantizar viviendas seguras para una población en crecimiento, reducir
las emisiones de carbono y devolver nutrientes a la tierra podrían ser metas
alcanzables con estas nuevas tecnologías.
Lana mineral
Para transformar uno de los recursos más abundantes en el mundo en algo
con utilidad y sostenibilidad, se necesita un tipo especial de alquimia.
La lana mineral proviene de la roca ígnea natural (la que se forma
después de que la lava se enfría) y de un subproducto de fabricación del acero
llamado escoria de soldadura. Estas sustancias se funden y se convierten en
fibras muy similares a las del algodón de azúcar.
La lana mineral tiene una variada utilidad, sobre todo el la
construcción La lana mineral tiene una variada utilidad, sobre todo el la
construcción Fuente: Archivo - Crédito: Getty Images
A diferencia de las fibras de vidrio aislante (obtenidas a partir de
vidrio reciclado) o la espuma plástica (el material conductor que se usa a
menudo para bloquear la transferencia de calor en los áticos, techos y
entresuelos), la lana mineral es capaz de ofrecer propiedades únicas como la
resistencia al fuego, la capacidad acústica y térmica, la repelencia al agua y
la durabilidad en condiciones climáticas extremas.
En los últimos años, este material ha ganado popularidad entre
arquitectos y diseñadores respetuosos con el medio ambiente. Es el resultado de
una búsqueda de materiales de construcción más sostenibles, pero sin perder los
criterios de rentabilidad y estética.
La lana mineral proviene de la roca ígnea natural (la que se forma
después de que la lava se enfría) y de un subproducto de fabricación del acero
llamado escoria de soldadura. Estas sustancias se funden y se convierten en
fibras muy similares a las del algodón de azúcar
The Rockwool Group es uno de los principales fabricantes y tiene
instalaciones de producción en Europa, América del Norte y Asia.
La compañía ha empleado este material en edificios comerciales e
industriales en todo el mundo, incluyendo el O2 Arena de Londres y el
aeropuerto de Hong Kong.
A medida que los incendios forestales y las inundaciones aumentan en
frecuencia y gravedad, la lana mineral brinda a las personas una medida
adicional de seguridad en caso de desastres naturales.
Micotectura
Los hongos no son solo un sabroso ingrediente para los raviolis y la
pasta ragu. En poco tiempo estos organismos que crecen sobre los árboles o en
el suelo del bosque podrían reemplazar materiales como el poliestireno, los
empaques de protección, los materiales aislantes, los muebles, los materiales
acuáticos e incluso los artículos de cuero.
MycoWorks, un equipo de ingenieros creativos, diseñadores y
científicos, está trabajando para extraer los tejidos vegetativos de los hongos
y solidificarlos en nuevas estructuras, trabajando los hongos de la misma
manera que otros materiales orgánicos como el caucho o el corcho.
Evocative Design, otra compañía con sede en Nueva York, utiliza el
micelio como agente de unión para mantener pegados los paneles de madera, así
como para el embalaje ignífugo.
Muy pronto los hongos podrían ser usados como sustitutos en la
fabricación de una serie de materiales y productos Muy pronto los hongos
podrían ser usados como sustitutos en la fabricación de una serie de materiales
y productos Fuente: Archivo - Crédito: Getty Images
Los hongos están conformados por una red de filamentos llamados hifas.
Cuando las condiciones de crecimiento son adecuadas, los cuerpos fructíferos
(las estructuras especializadas para la producción de esporas) a menudo
aparecen de repente.
De esta manera, es fácil lograr que los llamados productos miceliales
germinen y crezcan. El micelio se puede cultivar en casi cualquier tipo de
desperdicio agrícola, por ejemplo el aserrín y cáscaras de pistacho.
Los hongos crecen juntos dentro de estos ambientes y se les puede dar
la forma deseada para formar polímeros naturales, que se adhieren como el más
fuerte de los pegamentos.
Al hornear los hongos a temperaturas precisas, estos se vuelven
inertes, lo que garantiza que el hongo no brote repentinamente durante una
tormenta.
Los hongos crecen juntos dentro de estos ambientes y se les puede dar
la forma deseada para formar
Si bien los rebozuelos, el shiitaki y el portobello pueden mezclar
mejor con la pizza que en una masa de pegamento, una cosa está clara: el futuro
son los hongos.
Ladrillos de orina
El cemento, el ingrediente principal del concreto, representa
aproximadamente el 5% de las emisiones de dióxido de carbono del mundo.
Por eso, investigadores e ingenieros están trabajando para desarrollar
alternativas que consuman menos energía.
Entre ellas se encuentran los ladrillos hechos con los granos sobrantes
de la industria cervecera, el concreto modelado a partir de antiguos diques
romanos (los romanos fabricaban concreto mezclando cal y roca volcánica para
formar un material altamente estable) y ladrillos hechos de..., bueno, orina.
En apenas 10 años, más de 100 millones de toneladas métricas de
plástico irán a parar a vertederos y océanos En apenas 10 años, más de 100
millones de toneladas métricas de plástico irán a parar a vertederos y océanos
Fuente: Archivo - Crédito: Getty Images
Como parte de su proyecto de tesis, el estudiante del Edinburgh College
of Art, Peter Trimble, estaba trabajando en una exhibición que se suponía que
contaría con un módulo sobre sostenibilidad.
Casi por accidente, el estudiante creó "Biostone": una mezcla
de arena (por cierto, uno de los recursos más abundantes en la Tierra),
nutrientes y urea, una sustancia química que se encuentra en la orina humana.
Al bombear una solución bacteriana en un molde relleno de arena,
Trimble ideó cientos de experimentos en el transcurso de un año hasta que
modificó la receta.
Los microbios eventualmente metabolizaron la mezcla de arena, urea y
cloruro de calcio, creando un pegamento que unía fuertemente las moléculas de
arena.
El diseño de Trimble ofrece una alternativa a los métodos de uso
intensivo de energía con un proceso biológico de baja producción de microbios.
Biostone no produce gases de efecto invernadero y utiliza una materia prima
ampliamente disponible.
Si bien el material de Trimble requeriría que el refuerzo fuera tan
fuerte como el concreto, podría convertirse en una forma económica de construir
estructuras temporales o mobiliario urbano.
Para los animales, la ingesta de plástico puede ser mortal Para los
animales, la ingesta de plástico puede ser mortal Fuente: Archivo - Crédito:
Getty Images
Como mínimo, Biostone ha generado una discusión sobre las formas de
hacer más sostenible la fabricación industrial, en particular en el África
subsahariana y otros países en desarrollo donde la arena está fácilmente
disponible.
Sin embargo, estos ladrillos biológicos tienen un inconveniente
ambiental: el mismo metabolismo bacteriano que los solidifica también convierte
la urea en amoníaco, que puede contaminar las aguas subterráneas si llega a
estar en contacto con el medio ambiente.
Tablones de partículas más
ecológicos
A pesar de su sofisticado nombre, los tablones de partículas (esos
paneles rígidos hechos de astillas de madera comprimidas y resina, utilizados
en muebles y gabinetes de cocina en todo el mundo) no aportan nada a la
construcción ecológica.
Esto se debe a que el pegamento que une las fibras de su madera
contiene tradicionalmente formaldehído: un químico incoloro, inflamable, de
olor fuerte y conocido por irritar las vías respiratorias y causar cáncer.
Eso significa que tu estante de Ikea que imita madera está
"desgasificando" toxinas hacia el aire, silenciosamente. La compañía
U Green creó un material hecho 100% de fibra de madera reciclada, llamado
" Uniboard".
Uniboard salva árboles y evita los vertederos, a la vez que genera
muchos menos gases de efecto invernadero que los tablones de partículas
tradicionales. Y no contiene toxinas.
Esto se debe a que el producto ha sido pionero en el uso de fibras
renovables como tallos y lúpulos de maíz, y resina sin formaldehídos en lugar
de pegamento.
Los tablones de partículas contienen pegamento, lo cual puede provocar
emisiones tóxicas de formaldehídos Los tablones de partículas contienen
pegamento, lo cual puede provocar emisiones tóxicas de formaldehídos Fuente:
Archivo - Crédito: Getty Images
No es ningún secreto que la extracción de petróleo, que se requiere
para producir plástico, tiene consecuencias ambientales devastadoras.
Peor aún es deshacerse del plástico: los químicos tóxicos contenidos en
este material a menudo se filtran hacia los alimentos, las bebidas y el agua
subterránea.
Peor aún es deshacerse del plástico: los químicos tóxicos contenidos en
este material a menudo se filtran hacia los alimentos, las bebidas y el agua
subterránea
Para sorpresa de muchos, el reciclaje simplemente ralentiza el viaje de
los plásticos a los vertederos u océanos, donde el material simplemente se
fragmenta en trozos cada vez más pequeños que nunca se biodegradan por
completo.
Algunos informes predicen que, para 2030, 111 millones de toneladas
métricas de plástico terminarán en vertederos y océanos.
El reciclaje es un paso en la dirección correcta. Sin embargo, para
revertir verdaderamente los efectos negativos del plástico, debemos buscar
alternativas en otros recursos renovables que puedan ser garantes de un futuro
sostenible. Por la Bbc tomado de la naciond
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