El ancestro más
antiguo de las aves
Descubren en China un fósil de un dinosaurio que vivió hace
unos 150 millones de años, medía medio metro y tenía cuatro alas, y que podría
ayudar a reconstruir el linaje del que descienden los pájaros modernos
Masato Hattori
Concepto artístico del “Aurornis xui” de medio metro de
altura, que vivió en China hace 150 millones de años. Se cree que es el más
antiguo ancestro de las aves
Thierry Hubin/IRSNB
La especie “Aurornis” permaneció sin identificar en los
archivos de un museo chino hasta que fue redescubierto por un paleontólogo el
año pasado
El árbol genealógico de las aves podría extenderse hacia
atrás en el tiempo más de lo pensado. En concreto, el ancestro más antiguo de
los pájaros modernos podría haber vivido hace unos 150 millones de años, según
sugiere un nuevo estudio publicado el miércoles en la revista científica Nature.
La conclusión parte del redescubriminento de un fósil de
dinosaurio en la provincia de Liaoning en China, un espécimen bien conservado
en sedimento arcilloso y que hasta hace poco permanecía ignorado en los
archivos de un museo chino.
Según recoge CNN, la nueva especie pertenece al período Jurásico
medio tardío y fue denominada Auriornis xui, un nombre que proviene de
“aurora” y “ornis” (ave en griego). Xui, por su parte, es en honor al
paleontólogo Xu Xing.
El investigador del Real Instituto de Ciencias Naturales de
Bélgica y principal autor del estudio, Pascal Godefroit, explicó que este dinosaurio
era un ejemplar adulto que medía unos 51 centímetros de largo, tenía dientes y
cuatro alas (dos a lo largo de los brazos y dos a lo largo de las patas). El
científico agregó que esta especie seguramente se alimentaba de insectos y no
era capaz de volar sino que planeaba.
Hasta ahora
Antes de que el Auriornis xui apareciera en la escena
científica el Arqueoptérix era el ave más primitiva de la que se tenían
registros, explica CNN.
Ahora, el hallazgo de esta criatura podría ayudar a los
investigadores a reconstruir la línea evolutiva que originó a las aves
modernas.
No obstante, CNN consultó a un experto en anatomía de la
Universidad Stony Brook, Alan Turner, quien advirtió que la relación entre las
especies tempranas de aves y sus parientes dinosaurios varía según la
información que maneje cada grupo de investigadores.
Por eso advirtió: “Esta es la razón por la que los nuevos
descubrimientos como el del Auriornis xui son emocionantes y frustrantes
a la vez; a menudo generan tantas dudas como respuestas”.
Tomado de el observador de Uruguay
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