ESTARÍAN EN LAS
PROFUNDIDADES MARINAS Y EN EL OCÉANO ÍNDICO
Hasta un millón de especies marinas son todavía un misterio
para la ciencia, según científicos de WoRMS
Por Efe Toronto (Canadá) | Los océanos tienen 230.000 especies
conocidas, menos de lo que se pensaba, aunque los científicos creen que quedan
por descubrir entre 500.000 y un millón de animales y plantas marinas, según un
informe divulgado ayer por el Registro Mundial de Especies Marinas (WoRMS). Las
230.000 especies suponen una disminución de cerca de 200.000 contabilizadas en
el registro actual de la vida oceánica conocida por la Ciencia. Esa reducción
no es fruto de una catástrofe que haya diezmado los mares del mundo, sino de una
labor de los científicos que han limpiado sus bases de datos para eliminar
especies que tenían múltiples nombres. El ejemplo más claro es el de la pequeña
caracola con el nombre científico de Littorina saxatilis, una ubicua especie
que aparecía hasta ahora en la literatura científica con hasta 113 nombres
distintos. Gracias a los esfuerzos de la comunidad científica internacional,
que en los últimos años se ha dedicado a peinar interminables listas de
especies en busca de duplicados, el Registro Mundial de Especies Marinas (WoRMS
por sus siglas en inglés) está hoy más cerca de la realidad marina. Como
explicó a Efe en Toronto (Canadá) Jan Mees, el codirector de WoRMS, los
científicos están a punto de completar el registro de la vida marina, lo que
les ha permitido determinar que en la actualidad se conocen 228.450 especies
marinas, 190.400 animales y plantas, menos que hace sólo unos años. Los
científicos no sólo han restado nombres de la lista, sino que también los han
añadido a una velocidad sorprendente. Desde 2008 la comunidad científica
internacional ha descubierto unas 1.000 especies marinas nuevas, el equivalente
a unas 10 especies al mes, entre ellos 122 nuevos tiburones y rayas, una nueva
barracuda en el Mediterráneo, así como 131 nuevos miembros de la familia de
peces gobios. De las 228.450 especies descritas hasta ahora por los
científicos, el 86 por ciento (unas 195.000) son animales marinos, de los que
18.000 son especies de peces descritas desde mediados del siglo XVIII. Además,
hay más de 1.800 tipos de estrellas marinas, 816 calamares, 93 ballenas y
delfines y 8.900 almejas y otros bivalvos. El resto de las especies son algas,
diversos tipos de plantas marinas, bacterias, virus, hongos y organismos
unicelulares. En concreto, 20.300 especies (alrededor del nueve por ciento del
total del registro) pertenecen al reino chromista, en el que se incluyen las
algas; 8.800 especies son del reino de plantas (un cuatro por ciento); 1.700
(menos del uno por ciento) son del reino bacterial y 1.360, del reino de los
hongos. A nivel microscópico, se conocen 623 protozoos, 120 son archaea y 111
son virus. Mees declaró a Efe que "el registro, una base de datos
accesible a la comunidad científica, es un esfuerzo global para crear un
inventario de todos los animales y plantas de los océanos que han sido
descritos en la historia". "Y casi hemos terminado ese
esfuerzo", añadió el codirector de WoRMS. Para los que temen que la labor
de Mees y sus colegas está borrando el cautivador misterio que los mares tienen
desde el inicio de la humanidad, el científico destacó que, a pesar de todo,
"conocemos muy poco de los océanos". "Todavía hay una edad de
descubrimiento y exploración que nos espera. Ha habido grandes esfuerzos en las
últimas décadas pero cuanto más estudiamos es más evidente que sabemos
poco", añadió. Mees lo explicó de una manera más gráfica: en términos de
biodiversidad, los investigadores marinos sólo han sido capaces de estudiar en
el fondo de los mares una superficie equivalente a un campo de fútbol, lo que
supone –si se usa el manido dicho– una gota en el mar. Los científicos de
WoRMS, cuya base de datos está disponible en Internet para cualquier
investigador, creen que todavía quedan por descubrir y describir hasta un
millón de especies marinas. "Creemos –aseguró– que casi el 40 por ciento
de las especies que existen en los océanos han sido descritas hasta el momento.
El resto todavía tiene que ser visto, descubierto y descrito". TOMADO DE
LOS TIEMPOS DE BOLIVIA
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