CÓMO PROTEGER A LOS
NIÑOS DE LAS EXPOSICIONES AMBIENTALES
El rápido desarrollo de los niños durante la etapa de
gestación y la primera infancia los hace más vulnerables a las exposiciones
ambientales. Comuníquese con la Unidad Especial de Salud Medioambiental Pediátrica (PEHSU,
por sus siglas en inglés)* más cercana para saber
cómo proteger a su hijo de la exposición a los peligros para la salud en el
ambiente.
¿Qué tienen en común estas situaciones?
- Usted
está renovando una casa vieja. Mientras lija los marcos de las ventanas,
algunos pedacitos de pintura seca caen al suelo. Su hijo pequeño se los
lleva a la boca.
- Usted
vive cerca de un antiguo sitio industrial. A su hija le encanta jugar en
la tierra y usted la ha pillado comiendo pasteles de barro.
- A
usted le gusta trabajar en el jardín y usa pesticidas para protegerlo.
Pero está embarazada y se pregunta si la exposición al pesticida podría
causarle daño al bebé.
Si usted pensó que en cada una de las situaciones los niños
estaban expuestos a sustancias nocivas en el ambiente, ¡está en lo cierto!
Desde antes de nacer
hasta la pubertad, los niños son más vulnerables a las exposiciones
ambientales.
Mayor riesgo de exposición
Los niños son particularmente vulnerables a los contaminantes
del ambiente desde antes de que nacen hasta la primera infancia debido a su
rápido desarrollo. Los comportamientos de los niños típicos de su edad también
los exponen a peligros. Gatean y juegan en el piso o el jardín, donde pueden
entrar en contacto con sustancias dañinas; y se llevan todo a la boca.
Tan solo su tamaño físico los pone en mayor riesgo de
exposición. Desde que nacen, respiran más aire, beben más agua y comen más
alimentos por libra de peso corporal que los adultos. La frecuencia respiratoria
de los bebés es más de dos veces mayor que la de los adultos.
Los niños siguen siendo vulnerables al pasar por los cambios
del desarrollo de la pubertad.
En el 2008, la exposición ambiental de niños en los Estados
Unidos tuvo un costo económico estimado de 76 600 millones de dólares.1 Pero,
¿le ha hablado el pediatra de su hijo alguna vez acerca de exposiciones
ambientales? ¿Le ha preguntado su obstetra alguna vez sobre sus antecedentes de
exposición ambiental?
A los médicos les incomoda hablar de salud ambiental
Para que los proveedores de atención médica sepan los
riesgos ambientales a los que están expuestos sus pacientes y los ayuden a
reducirlos es esencial que recojan información acerca de sus antecedentes de
exposición ambiental. Sin embargo, a la mayoría de los médicos y otros
proveedores de atención médica no se les enseña durante su formación académica
acerca de la importancia de recoger esta información. Por ejemplo, las
respuestas de una encuesta realizada a miembros del Colegio Estadounidense de
Obstetras y Ginecólogos en el 2014 indicaron lo siguiente:2
- Solo
1 de cada 15 médicos había recibido capacitación en exposiciones
ambientales.
- La
mitad de los encuestados raramente preguntaba sobre los antecedentes de
exposición ambiental.
- Menos
del 20 % asesoraba a sus pacientes acerca de las exposiciones
ambientales comunes en las mujeres embarazadas en los Estados Unidos.
Sin embargo, el 78 % de los encuestados estuvo de
acuerdo en que asesorar a los pacientes acerca de los peligros ambientales para
la salud podría prevenir exposiciones.
Proteger a las
mujeres embarazadas de las exposiciones ambientales también protege los bebés
por nacer.
Los médicos que no asesoraban a sus pacientes sobre este
tema indicaron que no sabían lo suficiente y que no tenían certeza sobre la
evidencia. También indicaron que les preocupaba que los pacientes no pudieran
reducir sus exposiciones o que se alarmaran.
En el 2015 se envió otra encuesta a pediatras especializados
en hematología y cáncer. La mayoría señaló que las familias de sus pacientes
con cáncer preguntaban acerca de la relación entre el ambiente y la enfermedad
de sus hijos; pero los médicos no se sentían cómodos tratando el tema. Más del
77 % sospechaba que sus casos tenían un origen ambiental, pero los métodos
que usaban para recoger información sobre los antecedentes ambientales variaban
ampliamente.3
Los resultados de estas dos encuestas indicaron que existe
la necesidad de que se enseñe más a los médicos sobre la relación entre las
exposiciones ambientales y los efectos en la salud, cuando están en la facultad
de medicina, cuando están haciendo sus residencias y después de que comienzan
el ejercicio de la profesión.
El trabajo de las PEHSU
Ubicaciones de las PEHSU
- Región
1: Boston, MA
- Región
2: Nueva York, NY
- Región
3: Washington, DC
- Región
4: Atlanta, GA
- Región
5: Chicago, IL y Cincinnati, OH
- Región
6: El Paso, TX
- Región
7: Kansas City, MO
- Región
8: Denver, CO
- Región
9: San
Francisco, CA e Irvine, CA
- Región
10: Seattle, WA
- PEHSU
en Norteamérica: Alberta, Canadá y Guadalajara, México
La buena noticia es que los expertos en salud ambiental de
las Unidades Especiales de Salud Pediátrica Ambiental (PEHSU) de toda
Norteamérica pueden satisfacer esa necesidad. Las PEHSU tienen el compromiso de
proteger a los niños contra la exposición a sustancias dañinas, desde que están
en las primeras etapas del desarrollo (antes de nacer) y a lo largo de la
infancia.
Las PEHSU han abordado la salud ambiental de los niños por
más de 15 años. Los hallazgos en investigaciones emergentes indican que las
exposiciones ambientales en la niñez (que comienzan antes de la concepción con
las exposiciones de los padres y durante el embarazo con las exposiciones de la
madre) pueden afectar la salud a lo largo de la vida. Por lo tanto, en los
últimos años las PEHSU han ampliado su alcance a fin de llegar tanto a los
médicos de salud reproductiva como a los pediatras.
Los profesionales de las PEHSU proporcionan asesoría a
médicos, enfermeros, padres y a proveedores de cuidado de niños que prestan
servicios en escuelas y guarderías. También ofrecen educación profesional a
médicos, enfermeros, enfermeros especializados, auxiliares médicos y a otros en
el campo de la medicina ambiental pediátrica y reproductiva, y también dentro
de las facultades de medicina y enfermería.
Las PEHSU luchan contra la exposición al mercurio y a
pesticidas
- La
PEHSU de Nueva Inglaterra recibió una llamada de un proveedor de atención
médica primaria acerca de una mujer embarazada y su hijo de 15 meses,
quienes habían estado expuestos al mercurio de un calefactor de mercurio.
El personal investigó los niveles de exposición y proporcionó
recomendaciones de seguimiento y monitoreo médico a los pacientes y sus
médicos.
- Luego
de dormir en un condominio vacacional en donde se habían usado pesticidas
de manera incorrecta, una familia sufrió intoxicación por bromuro de
metilo. La PEHSU de la Región 2 ayudó a la familia, y para prevenir
intoxicaciones futuras, su personal creó hojas informativas para el sector
de la industria hotelera acerca de cómo usar pesticidas de manera segura.
También redactaron una propuesta de control de plagas integrado y
capacitación en pesticidas para la industria hotelera, los proveedores de
atención médica y los dueños de condominios.
- Centrada
en proporcionar atención médica a los pacientes subatendidos con
probabilidades de exposición a sustancias peligrosas, la PEHSU del sudeste
llevó a un grupo de enfermeros especializados y de estudiantes de
enfermería al condado de Colquitt en Georgia, para atender a trabajadores
migrantes y sus hijos. Debido a que el año anterior habían detectado
quemaduras por pesticidas, el personal distribuyó botas entre los
trabajadores para que se protegieran contra las exposiciones en el campo.
También educaron a los trabajadores acerca de la exposición a pesticidas y
sobre las medidas de seguridad que debían seguir cuando regresaran a sus casas
después del trabajo, y atendieron a 628 hijos de trabajadores migrantes.
Infórmese más
Muchas de las exposiciones ambientales en los niños y las
mujeres embarazadas se pueden prevenir, —y usted puede aprender cómo
prevenirlas. Comuníquese con la PEHSU más cercana o visite el sitio web de las
unidades regionales o nacionales.
Los CDC y la ATSDR también proporcionan información sobre la
prevención de exposiciones ambientales. En los sitios web de los CDC y de la
ATSDR puede buscar información sobre temas específicos, como la exposición al
plomo en la niñez. Otro recurso es la página del NCEH para niños*.
Afiliaciones académicas de las PEHSU
- Departamento
de Pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington
- Universidad
de California en San Francisco
- Universidad
de California en Irvine
- Centro
de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado
- Facultad
de Medicina de la Universidad de Misuri
- Centro
de Ciencias de la Salud de la Universidad Tecnológica de Texas, El Paso
- Facultad
de Salud Pública de la Universidad de Illinois
- Universidad
de Cincinnati
- Facultad
de Medicina y Facultad de Salud Pública de la Universidad de Harvard
- Departamento
de Pediatría de la Facultad de Medicina de Mount Sinai
- Universidad
de Georgetown
- Departamento
de Pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory
Referencias
- Trasande
L, Liu Y. Reducing The Staggering Costs Of Environmental Disease In
Children, Estimated At $76.6 Billion In 2008. Health Affairs, 30, no.5
(2011):863-870
- Stotland
NE, Sutton P, Trowbridge J, Atchley DS, Conry J, et al. (2014) Counseling
Patients on Preventing Prenatal Environmental Exposures – A Mixed Methods
Study of Obstetricians. PLoS ONE 9(6): e98771.
doi:10.1371/journal.pone.0098771
- Zachek
CM, Miller MD, Hsu C, Schiffman JD, Sallan S, et. al. Children’s Cancer
and Environmental Exposures: Professional Attitudes and Practices. J
Pediatr Hematol Oncol 2015;37:491–497.
* Los enlaces a sitios web pueden llevar a
páginas en inglés o español.
Tomado de envio del cdc de eeuu
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