Los pulpos, unos
alienígenas inteligentes Los pulpos poseen
el sistema nervioso más grande de los invertebrados. FOTO Caroline Albertin and
Abigail Point
12 tipos de tejidos fueron usados para secuenciar el genoma
del pulpo, un cefalópodo de gran inteligencia.
Es un mago, literal: desaparece de la vista convertido en
otro objeto. Y un experto en esconderse: arrastra dos mitades de coco para
meterse en una y.. taparse. Especialista también en resolver complejas pruebas,
como abrir un frasco.
Es el pulpo. O, mejor, son los pulpos porque pueden existir
alrededor de 300 especies de este cefalópodo, aunque pocas se conocen y se han
medio estudiado.
Es lo más parecido a un alienígena, han dicho biólogos como
Peter Godfrey-Smith. Tiene ocho brazos, un cerebro grande y tres corazones. Y
millones de neuronas, la mitad de las que, extrañamente, están regadas por sus
brazos.
Para conocer más de tan sorprendente animal, científicos
secuenciaron el genoma de uno, un pulpo Octopus bimaculoides y hallaron algunas
sorpresas de este cefalópodo, que al igual que los calamares, pertenece a una
clase de moluscos depredadores con una historia de más de 500 millones de años
y que habita casi todos los ambientes marinos, dice Clifton Ragsdale, uno de
los investigadores, de la Universidad de Chicago.
“Es definitivamente distinto a otros animales, incluso otros
moluscos”, afirma.
El genoma revela la expansión de ciertas familias de genes,
entre estas las protocadherinas, una familia que regula el desarrollo neuronal
y las interacciones de corto rango entre neuronas: tiene 188 genes de estos, 10
veces más que otros invertebrados y más del doble que la mayoría de los
mamíferos.
También es rico en genes reacomodados. “Con pocas
excepciones notables, los pulpos tienen básicamente un genoma normal de
invertebrado, pero completamente reacomodado, como si lo hubieran puesto en una
licuadora y mezclado”, en palabras de Caroline Albertin, coautora del estudio
publicado en Nature.
Identificaron cientos de genes específicos de ellos, muchos
en el sistema nervioso, la retina y los succionadores.
Dentro de estos, seis reflectinas, genes involucrados en la
manipulación de la luz y el camuflaje.
El análisis mostró asimismo que se separaron de los
calamares hace cerca de 270 millones de años.
Inteligencia
Más allá de su conformación genética que explica sus
características, los pulpos han sido noticia en los últimos dos años por
increíbles demostraciones de inteligencia.
Hace dos semanas se les vio caminar por el piso marino con
cáscaras de coco en sus brazos. En el acuario de Seattle se les ha visto jugar
y experimentos han demostrado que tienen “personalidad”.
Fuera de eso tienen una gran fuerza, mayor de la que se
esperaría de su tamaño, aparte de ser muy inquietos y curiosos.
Se les ha visto limpiando el frente de su guarida y luego de
salir a comer, volver a tapar la entrada.
Sorprendentes animales, maestros del disfraz y el camuflaje
para mimetizarse en el paisaje o desaparecer tras un chorro de tinta que
despista depredadores.
ANTECEDENTES CON MÁS GENES QUE LOS HUMANOS
El genoma del O. bimaculoides tiene un tamaño de 2.700 pares
de bases, con largas tiras de secuencias repetidas.
Se identificaron más de 33.000 genes que codifican
proteínas.
Es su genoma, por tanto, solo un poco más pequeño que el
humano en tamaño, pero con más genes que este.
Se creía que su gran genoma se debía a eventos de
duplicación durante su evolución, pero no, se debe a la expansión de unas pocas
familias de genes.
El estudio de su genoma apenas comienza, dijeron los
investigadores.
RAMIRO VELÁSQUEZ GÓMEZ Los temas de la ciencia, la astronomía y el
medio ambiente con énfasis en cambio climático son mis campos de acción
periodística. Con vocación por el mundo de los pequeños felinos y la defensa
animal. TOMADO DE EL COLOMBIANO
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