La Nasa lanzó
satélite que medirá la cantidad de agua en la Tierra El satélite fue lanzado a
bordo del cohete Delta II desde la Base de Vandenberg, en California. FOTO
CORTESÍA NASA
La Nasa lanzó este sábado a órbita un satélite para una
misión de tres años que busca rastrear la cantidad de agua en el suelo del
planeta, algo que pudiera ayudar a residentes de regiones bajas a prepararse
para inundaciones y a los granjeros para enfrentar sequías.
Un cohete Delta 2, portando el satélite Soil Moisture Active
Passive (Smap), fue lanzado poco antes del amanecer desde la Base Aérea
Vandenberg, en la costa central de California.
Pasará algún tiempo antes que los administradores del
proyecto sepan si el satélite se separó exitosamente del cohete y desplegó sus
paneles solares para comenzar a generar energía.
“Estoy extremamente ansioso” de comenzar la misión, dijo el
administrador Kent Kellogg, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la
Nasa, esta semana en un encuentro con la prensa.
En la primera etapa del lanzamiento, el comentarista de
vuelo Steve Agid dijo que el proceso “continúa bien”.
Una vez que el satélite alcance la órbita deseada, unos 690
kilómetros (430 millas) sobre la Tierra, los ingenieros se pasarán dos semanas
revisando los instrumentos que medirán la humedad del suelo cada varios días
para producir mapas globales de alta resolución.
Los científicos esperan que los datos compilados por el
satélite ayuden a mejorar los pronósticos de inundaciones y el monitoreo de
sequías.
Actualmente, los mapas de sequía y guías de inundaciones
repentinas emitidas por el gobierno federal están basados en simulaciones por
computadoras. El Smap va a tomar mediciones en tiempo real que pueden ser
incorporadas a los pronósticos, dijo Dara Entekhabi, de MIT y líder de misión
del equipo científico.
El cohete iba a ser lanzado previamente en la semana, pero
fuertes vientos y problemas técnicos lo impidieron.
El JPL administra la misión de 916 millones de dólares, que
deberá durar al menos tres años.
Además del Smap, el cohete lleva tres nanosatélites de
investigaciones para JPL, la Universidad estatal de Montana y la Universidad
Estatal Politécnica de California. Más de 100 estudiantes universitarios
participaron en el diseño y construcción de los minisatélites, conocidos como
CubeSats. Tomado de el colombiano
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