Las enfermedades por la polución causan más muertes que
las guerras
En 2015, una de cada seis muertes en el mundo estuvo
relacionada a la contaminación del aire y del agua
Las afueras de Nueva Dheli, bajo la sombra del smog. Foto:
AP / Altaf Gadri
LONDRES.- La contaminación ambiental causa más muertes
anuales que todas las guerras y actos de violencia en el mundo. También causa
más decesos que el cigarrillo, las hambrunas, el sida y la malaria, según
reveló ayer un estudio científico que cifra en nueve millones las víctimas
silenciosas del aire y el agua.
Según el informe publicado en la revista británica The
Lancet, la mayoría de esas muertes se debe a enfermedades de corazón,
pulmonares o derrames cerebrales; se presentan más a menudo en países pobres
que ricos, y tienen un altísimo costo económico. Todo transcurre además en
silencio, sin las estridencias de otros males con mucha más prensa.
Los científicos alertaron que la calidad del aire está en un
"punto de crisis" y debe ser un asunto encarado con urgencia. El aire
viciado y su cortejo de enfermedades, en efecto, fueron responsables de 6,5
millones de muertes, entre afecciones cardíacas, infartos cerebrales y cáncer
de pulmón.
El agua dejó 1,8 millones de víctimas por enfermedades
gastrointestinales y parasitarias, y otros 1,3 millones de personas murieron
por enfermedades asociadas a la polución en sus lugares de trabajo, debido a la
exposición a sustancias tóxicas o cancerígenas.
"Las enfermedades causadas por la contaminación han
sido responsables de nueve millones de muertes prematuras en 2015, el 16% del
total de muertes en el mundo", dice el informe. "Eso representa tres
veces más muertos que el sida, la tuberculosis y el paludismo juntos, y 15 más
que los causados por las guerras y cualquier otra forma de violencia",
agrega.
Los autores del reporte, más de 40 investigadores
especializados en salud y medio ambiente, dijeron además que esa evaluación,
con cifras de por sí escandalosas, está "probablemente subestimada, dado
los numerosos contaminantes químicos emergentes que quedan para
identificar".
Regiones como África subsahariana no cuentan siquiera con
sistemas de monitoreo de contaminación del aire. La contaminación del suelo ha
recibido muy poca atención. Y existen muchas toxinas potenciales que siguen
siendo ignoradas. Menos de la mitad de los 5000 químicos propagados a través
del ambiente desde 1950 fueron sometidos a pruebas de seguridad o toxicidad.
"Hubo muchos estudios sobre la polución, pero nunca han
recibido los recursos o el nivel de atención como, digamos, el sida o el cambio
climático", dijo Philip Landrigan, autor principal del informe.
"Merece la atención total de los líderes
internacionales, la sociedad civil, los profesionales de la salud y de la gente
en todo el mundo. A pesar de sus extensos efectos en la salud, la economía y el
medio ambiente, la contaminación ha sido ignorada en las agendas de asistencia
internacional y salud global, y algunas estrategias de control han estado
insuficientemente financiadas", agregó.
El fenómeno afecta en primer lugar a las poblaciones pobres.
El 92% de los fallecimientos sucede en países de ingresos bajos o medios. Y
dentro de cada país, incluso los más ricos, los más afectados son una vez más
los sectores de menos recursos, expuestos a los estragos de fenómenos para los
que no tienen suficiente prevención, defensa y atención.
En países emergentes, como China, la India, Paquistán,
Madagascar o Kenia, hasta una de cuatro muertes estaría relacionada con el
medio ambiente. Los dos gigantes asiáticos encabezan la lista con 2,5 millones
de muertes en la India y 1,8 millones en China.
Esas muertes se explican por el enfoque de las políticas
públicas en el desarrollo de su economía, centradas en sacar a la gente de la
pobreza y en construir infraestructuras básicas, señala el informe. Las
regulaciones ambientales en esas naciones tienden a ser más relajadas, y las
industrias usan combustibles más sucios y tecnologías obsoletas.
Pero ese desenfrenado andar hacia la prosperidad a cualquier
costo deja no sólo un tendal de víctimas, sino irónicamente una cuenta de 4600
millones de dólares al año en perjuicios económicos. "La gente no se da
cuenta de que la contaminación daña las economías. La gente que enferma o se
muere no puede contribuir a la economía", dijo Richard Fuller, uno de los
expertos del estudio. Por no hablar de la escalada en las cuentas médicas.
Una vez más, los países en vías de desarrollo son los más
afectados con pérdidas estimadas del 8,3% de su PBI, frente al 4,5% en las
naciones más desahogadas.
Según otro informe difundido este año en la revista Science,
la ciudad paquistaní de Karachi sufre la mayor contaminación del aire en el
mundo, seguida por Nueva Delhi, Pekín, Lagos y Los Ángeles. Todas metrópolis
descomunales donde los autos, la industria y la construcción se asocian de
manera letal contra sus habitantes.
Las principales causas de muertes
Enfermedades por el aire contaminado
La contaminación del aire causa 6,5 millones de muertes cada
año, principalmente por enfermedades no transmisibles, como afecciones
cardíacas, infartos cerebrales, cáncer de pulmón y la enfermedad pulmonar
obstructiva crónica
Enfermedades por el agua contaminada
El agua contaminada causó 1,8 millones de muertes en 2015 en
todo el mundo; el mal saneamiento o la contaminación de las fuentes de origen
generan dolencias gastrointestinales e infecciones parasitarias, según el
informe publicado ayer
Agencias AP, AFP y DPA – tomado de la nación de ar
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