El ‘Gran Parche de Basura del Pacífico’ lleva 87.000
toneladas de plástico y contando
En el Océano Pacífico entre California y Hawai, a cientos de
kilómetros de cualquier ciudad importante, botellas de plástico, juguetes para
niños, dispositivos electrónicos rotos, redes de pesca abandonadas y millones
más de fragmentos flotan en el agua, al menos 87,000 toneladas, dijeron los
investigadores Jueves.
Los investigadores dijeron que las redes constituyen una
proporción sorprendente de los desechos que identificaron. Fundación de
Limpieza de CreditOcean
En los últimos años, este notorio desastre se conoce como el
Gran Parche de Basura del Pacífico, un cementerio oceánico arremolinado donde
los objetos cotidianos son depositados por las corrientes. Los plásticos
eventualmente se desintegran en pequeñas partículas que a menudo los peces
comen y finalmente pueden entrar a nuestra cadena alimenticia.
Un estudio
publicado el jueves en la revista Scientific Reports cuantificó la
extensión total del llamado parche de basura: es de cuatro a 16 veces más
grande de lo que se pensaba, ocupando un área de aproximadamente cuatro veces
el tamaño de California y que comprende un estimado de 1,8 billones de piezas
basura. Si bien se pensaba que el parche era más parecido a una sopa de
microplásticos casi invisibles, los científicos ahora piensan que la mayor
parte de la basura consiste en piezas más grandes. Y, dicen, está creciendo
“exponencialmente”.
“Es bastante alarmante, porque estás tan lejos del
continente”, dijo Laurent Lebreton, autor principal del estudio y oceanógrafo
de Ocean Cleanup Foundation, una organización sin ánimo de lucro que está
desarrollando sistemas para eliminar la basura oceánica y que financió el
estudio. . “No hay nadie alrededor y todavía ves esos objetos comunes, como
cajas y botellas”.
Como parte del estudio, los investigadores clasificaron el
plástico por tamaño para comenzar a comprender cómo se descompone el material
en el mar.CreditOcean Cleanup Foundation
A fines del verano de 2015, el Sr. Lebreton y sus colegas
midieron la cantidad de residuos plásticos en el parche arrastrándolo con redes
y volando sobre sus cabezas para tomar fotografías aéreas. Aunque también
encontraron vidrio, caucho y madera, el 99.9 por ciento de lo que los
investigadores sacaron del océano fue de plástico.
También recuperaron una sorprendente cantidad de redes de
pesca de plástico abandonadas, dijo el Sr. Lebreton. Estas “redes fantasmas”
constituían casi la mitad del peso total de los desechos. (Una explicación es
la proximidad del parche a los caladeros, y otra es que el material de pesca
está diseñado para ser resistente en el mar y permanece intacto durante más
tiempo que otros objetos).
“Encontramos algunos objetos inesperados”, dijo el Sr.
Lebreton. “Entre ellos había juguetes de plástico, que me parecieron muy
tristes, ya que algunos de ellos pudieron provenir del tsunami en Japón”,
agregó, refiriéndose al desastre de 2011 que envió millones de toneladas de
desechos al océano.
Un Game Boy, una caja y un casco, encontrados en el océano
durante el trabajo. Fundación de Limpieza de CreditOcean
Los investigadores también sacaron una cubierta Game Boy de
la década de los 90, cascos de construcción y un asiento de inodoro, así como
una serie de objetos con inscripciones japonesas y chinas. Otros objetos, dijo
el Sr. Lebreton, tenían “pequeñas marcas de mordiscos de los peces”.
Algunas tortugas marinas capturadas cerca del parche comían
tanto plástico que constituía alrededor de las tres cuartas partes de su dieta,
según la fundación.
La preocupación es que, en unas pocas décadas, las piezas
más grandes de escombros podrían romperse en microplásticos, que son mucho más
difíciles de eliminar del océano. “Es como una bomba de relojería”, dijo Joost
Dubois, portavoz de Ocean Cleanup Foundation.
La densidad del plástico oceánico en 1962 (arriba) en
comparación con 2018 (abajo) .CreditOcean Cleanup Foundation
La fundación dice que sería casi imposible eliminar el
plástico que ya está en el parche por métodos tradicionales, como las redes
atadas a los barcos. En cambio, el grupo ha desarrollado un sistema mecánico
que flota a través del agua y concentra los plásticos en áreas más densas que
luego pueden ser recogidos por barcos y llevados a la orilla para ser
reciclados.
La fundación planea lanzar el primer sistema de este tipo
este verano desde Alameda, California.
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