La estatua de Charles Darwin en el museo de
Ciencias Naturales de Londres es solemne y ceremonial,
Mañana, 24 de noviembre, se cumplen 155 años de la
publicación de ‘El origen de las especies’, el libro que cambiaría la
historia de las ciencias naturales y descifraría el mayor misterio de la vida.
Darwin publicó la obra en 1859, 28 años después de haberse aventurado a
explorar el mundo con la tripulación del navío HMS Beagle.
La misión del Beagle, capitaneado por Robert
Fitz Roy, era determinar la longitud de numerosas islas oceánicas y
continentes. El navío bajaría por la costa oriental de Sudamérica,
subiría por la costa occidental, cruzaría el Pacífico hasta Tahití y
circunnavegaría el planeta.
El barco zarpó el 27 de diciembre de 1831 de Inglaterra. La
víspera, Darwin había sufrido un ataque de ansiedad y palpitaciones cardíacas.
Durante toda su vida padecería esos síntomas, así como afecciones
gastrointestinales y brotes profundos de agotamiento y depresión, según él
mismo relata en su autobiografía.
Las enfermedades obligaron a este intrépido
investigador a quedarse recluido en su casa durante el último tercio de su
vida.Esta, precisamente, era la imagen más difundida de Darwin: un hombre
enjuto y pálido, barbado como un patriarca, entrado en sus últimos años de
vida. Dista mucho del joven que llegó a Galápagos, a los 26 años.
“Era un muchacho como cualquier otro, lleno de inquietudes,
no sabía exactamente qué hacer con su vida, ni hacia dónde iba a caminar, no
sabía lo que quería”, relata el científico inglés Godfrey Merlen, estudioso
de Darwin. Mapa
El Bergantín Beagle
El Bergantín Beagle
La imagen del explorador está mejor representada en una
estatua que desde septiembre pasado aparece sentada en un pequeño mirador, a un
costado de la estación Charles Darwin en Puerto Ayora, en Santa Cruz.
El escultor ecuatoriano Patricio Ruales trabajó la efigie
basándose en los datos que recibió de Merlen. “Quedó en mis manos revisar todos
los detalles de la estatua, desde las botas hasta el cabello, la ropa, incluyendo
su postura, que recreamos con base en una escultura que existe en la
universidad de Cambridge. De Inglaterra recibimos mucha ayuda de Randal Keynes,
su tataranieto, y descendiente directo de Darwin”.
La figura de tono gris, que fue elaborada en fibra de
vidrio, muestra a un Darwin joven con una lupa y un cuaderno de notas. El
naturalista anotaba todas sus observaciones, sobre todo de las particularidades
de escarabajos, cucarachas y otros insectos que recolectaba.
Charles Darwin nació en Shrewsbury, Inglaterra, el 12 de
febrero de 1809; fue el quinto hijo de Robert Darwin y Susannah Wedgewood. Uno
de sus abuelos era el patriarca Erasmus Darwin, autor, médico e inventor, de
ideas radicalmente progresistas, incluso llegó a apoyar a las colonias rebeldes
durante la revolución americana contra los ingleses. Charles Darwin Archivo/ EL
COMERCIO
En vista de que no fue un buen alumno en el colegio, su
padre lo envió junto a su hermano, Erasmus, a la universidad de Edimburgo a
estudiar Medicina, carrera que abandonó, pues no soportaba ver las operaciones
quirúrgicas, que en esa época aún se practicaban sin anestesia.
Entonces, empezó a estudiar religión para ser párroco, bajo
los dogmas de la Iglesia Anglicana, en esos tiempos todavía no dudaba de la
verdad literal de la Biblia...
Las islas fueron eslabones para la evolución
Durante tres años, Charles Darwin estudió en la Universidad
de Cambridge, donde siguió Geología y Botánica con el reverendo John Steven
Henslow. Él influyó notablemente en su carrera científica y le dio las primeras
certezas sobre su verdadera afición a las ciencias naturales.
Paradójicamente, fue Henslow quien le dejó un mensaje
informándole que el capitán Robert Fitz Roy estaba dispuesto a compartir su
camarote con algún joven que le acompañara como naturalista voluntario en el
Beagle, según reseña en una de sus cartas. Esas misivas son parte del archivo
del proyecto Darwin, auspiciado por la Universidad de Cambridge, en Inglaterra,
que fueron revisadas por este Diario.
El 15 de septiembre de 1835, el navío llegó a Galápagos,
tras haber navegado por las costas de Brasil, Argentina, Chile y Perú. Especialmente
por la Patagonia, la región más austral del continente. Los detalles de esta
aventura fueron relatados por Darwin en su libro ‘El Viaje del Beagle’. Se
trata de una minuciosa bitácora donde detalló todas las observaciones
científicas y vivencias, así como las conversaciones que tuvo con diferentes
personas y especialistas en esa época.
Lo primero que le sorprendió al naturalista fue la formación
de rocas volcánicas y cráteres del archipiélago, en un período relativamente
reciente (5 millones de años). Y sobre todo sus especies, en buena parte
endémicas (únicas). “El rasgo más notable de la historia natural de este
archipiélago es que las 13 islas, en una extensión considerable, están
habitadas por conjuntos distintos de seres orgánicos”.
Durante cinco semanas, el visitante, junto con la
tripulación del Beagle, recorrió las islas Isabela, Floreana, San Cristóbal y
Santiago. En esta última isla permaneció siete días, con provisiones y una
tienda para acampar. Allí se encontró con un grupo de españoles que había
llegado de otra isla para salar pesca y carne de tortuga. “Solo comimos
tortuga, el asado con su caparazón, como la carne con cuero de los gauchos, es
un bocado sabrosísimo y las tortugas jóvenes nos servían para hacer una
excelente sopa”, relató. Hoy esa isla está deshabitada, y solo recibe visitas
esporádicas de turistas y científicos.
Por décadas, las tortugas gigantes fueron depredadas por
piratas y bucaneros, que desde el siglo XVI llegaban al archipiélago, que
utilizaban como refugio y descanso, luego de atracar a los galeones de la
armada española.
Se estima que en esa época había unos 300 000 quelonios en
diferentes islas y fueron reducidos a unos 20 000 ejemplares, recalca Arturo
Izurieta, director del Parque Nacional Galápagos. La población se ha recuperado
y actualmente bordea las 36 000 galápagos, gracias a trabajos de criaderos y a
la eliminación de especies introducidas, como los chivos.
El paso del científico puso en el mapa de la ciencia a las
islas, que luego fueron visitadas por más estudiosos y exploradores interesados
en la conservación de las especies.
Este fenómeno fue más notorio -apunta Izurieta- después de
que se publicó ‘El Origen de las Especies’. Las islas se volvieron uno de los
epicentros científicos del planeta.
La anexión de Galápagos
La llegada de Darwin ocurrió tres años después de que la
naciente República del Ecuador, con el general Juan José Flores como su primer
presidente, decidiera anexar oficialmente al archipiélago de Galápagos a su
territorio.
En abril de 1832 se realizó la primera colonización. El
grupo de ecuatorianos que llegó a Floreana estaba compuesto, en parte, por
soldados sublevados y condenados a muerte. A ellos se les conmutó la pena a
cambio del destierro, gestionado por el general José Villamil, uno de los
próceres de la Independencia, quien fue nombrado gobernador general del
archipiélago.
El investigador se reunió con Villamil, quien entre otras
cosas le comentó que de una isla a otra también había diferentes tipos de
tortugas.
En las islas acopió especialmente pájaros, peces, insectos y
plantas para su colección, que sumó 5 000 piezas recolectadas en toda la
travesía.
Precisamente, la observación de los pájaros cucubes y
pinzones fue considerada por el investigador británico uno de los eslabones que
le permitieron desarrollar posteriormente su teoría, que explica la evolución
por una selección natural, donde los más aptos prevalecen para perennizar su
especie. “Si todas las especies de la Tierra son inmutables ¿por qué los picos
de los pinzones, por lo demás muy parecidos, que habitan islas separadas por 80
o 100 kilómetros de océano, varían tan espectacularmente? ¿Por qué en una isla
los picos de los pinzones son pequeños, estrechos y puntiagudos y en la isla
siguiente son más grandes y curvados como el de loro?, se preguntaba en sus
apuntes sobre el viaje del Beagle.
El 20 de octubre, el Beagle zarpó de Galápagos llevando
innumerables y preciadas evidencias científicas a Inglaterra, incluidos fósiles
hallados en la Patagonia. Los siguientes 20 años, el científico se empleó a
fondo para acopiar nuevas evidencias y confirmar su hipótesis. Para esto
recurrió a sus 1 500 páginas de notas y a otros expertos que analizaron las
muestras y ratificaron que se trataba de especies únicas en el planeta y que
efectivamente había variaciones importantes entre una y otra. Lo fantástico de
este personaje -según Godfrey Merlen, que vive en Galápagos desde hace 44 años-
fue su capacidad de pensar lógicamente y superar todos los dogmas de su tiempo,
en el que prevalecían las creencias religiosas para explicar el origen de las
especies. “A partir de un análisis global, que le permitió el viaje del Beagle,
tuvo una gran convicción de que era posible desarrollar nuevas especies y que
había un proceso de cambios constantes, de que todo estaba conectado”.
La encrucijada familiar
El científico también vivió dilemas éticos y religiosos
personales que debió conciliar con su fe religiosa y la de su esposa, Emma
Wedgewood, quien lo criticaba por no creer en nada hasta poder demostrarlo. La
correspondencia familiar registra sus discusiones.
En el terreno científico, Darwin no era el único que trataba
de descifrar los secretos de la evolución. Había otros naturalistas que seguían
las mismas pistas. El más destacado fue Alfred Rusell Wallace, quien escribió
un ensayo elogiado por Darwin. De hecho, él le comentó que su línea de estudio
iba en esa misma dirección, según consta en la correspondencia que ambos
mantuvieron. A la postre, entre los dos se impuso un pacto de caballeros.
Incluso decidieron publicar en la misma revista -Proceedings- los hallazgos de
su trabajo, para que la comunidad científica los juzgara.
No obstante, el viajero del Beagle fue más lejos: emprendió
la tarea de escribir el libro que iba a desatar tantos conflictos,
especialmente con las alas clericales más conservadoras. El 24 de noviembre de
1859 publicó ‘El origen de las especies’. Los libreros se disputaron la primera
edición de 1 250 ejemplares. En su parte medular el texto señala: “La
naturaleza selecciona las plantas y los animales que según cree están adaptados
más favorablemente que sus congéneres; estos seres afortunados se reproducen
preferentemente, dejan más descendencia y, a medida que pasa el tiempo,
eliminan a la competencia. La selección artificial que ha emprendido el hombre
para modificar razas de animales domesticados nos ayuda a comprender cómo
funciona la selección natural”.
El visitante más célebre de las islas Galápagos había tenido
extremo cuidado en hacer una sola referencia al hombre en todo el libro: “Esto
arrojará luz sobre el origen del hombre y su historia” TOMADO DE EL COMERCIO DE
ECUADOR - VER VIDEO EN :
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