Servicios ambientales Por cuenta del fenómeno de calentamiento que afecta al
planeta, se han incrementado los eventos climáticos extremos. Esto, junto a
otros factores, como la expansión desordenada de las actividades agrícolas, la
tala indiscriminada de bosques y la destrucción de fuentes hídricas, ha
impactado negativamente el abastecimiento de agua en los sectores urbanos y,
muy especialmente, en los rurales.
En estos territorios dicho problema se ve agravado por la
alta dependencia que la producción agropecuaria tiene de la disponibilidad de
agua.
Con miras a preservar las fuentes de agua desde su origen y
a minimizar el efecto de estos eventos sobre los acueductos municipales y
veredales, se han puesto en marcha diversos programas que se desarrollan
aplicando el concepto de Pago por Servicios Ambientales (PSA), figura que ha
venido ganando reconocimiento en el sector ambiental.
Países como Costa Rica han hecho uso de este instrumento
desde finales de la década de los noventa. En Colombia su aplicación es de más
reciente data.
El PSA es un instrumento económico con el cual se busca
incentivar a los propietarios de los predios rurales para que los usen bajo el
principio de un servicio ambiental que no solo los beneficia a ellos, sino que
también favorece a toda la sociedad.
En virtud de lo anterior, a través del PSA se les hace un
reconocimiento económico a los propietarios de los predios ubicados en áreas de
conservación de cuencas hidrográficas para que dichos terrenos se dediquen a la
conservación y recuperación de los ecosistemas naturales. El reconocimiento
equivale al costo de oportunidad por no utilizar dichas áreas.
El PSA se caracteriza por ser un acuerdo voluntario entre
las partes involucradas para ofrecer y beneficiarse de un servicio ambiental
claramente definido y para el cual se fija el pago de una cuantía determinada
por un tiempo establecido. Dicho pago puede ser en efectivo o en especie.
Generalmente se define un mecanismo de seguimiento al cumplimiento de los
compromisos adquiridos.
Un caso de PSA que recientemente se dio a conocer en la
prensa nacional es el del acueducto del municipio santandereano de San Vicente
de Chucurí y que contó con el apoyo de la Fundación Natura.
Gracias al programa, un grupo de productores agropecuarios
ubicados en la parte alta de la cuenca de la quebrada que sirve al acueducto de
la cabecera municipal decidieron voluntariamente dejar una franja de
conservación sobre el borde del arroyo.
En contraprestación, los habitantes del casco urbano pagan
voluntariamente un valor adicional en su factura mensual del servicio de
acueducto. Este valor sirve para financiar el PSA. Adicionalmente, el municipio
aporta recursos para asegurar la sostenibilidad del acuerdo. A los productores
se les paga en especie, con abonos orgánicos, semillas, entre otros insumos que
les sirven para mejorar su producción.
Por lo eficaz que puede resultar este tipo de iniciativas,
la misma debería ser promovida por los entes territoriales y las Corporaciones
Regionales como forma de asegurar la conservación de las cuencas
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