TECNOLOGÍA
REEMPLAZARÁ PIEL DE LA TUNA POR UN RECUBRIMIENTO
Proyecto en Chile tiene como finalidad mantener las funciones
fisiológicas, microbiológicas y organolépticas del fruto fresco.
Mantener por más tiempo funciones fisiológicas,
microbiológicas, y demás características de los frutos frescos es un desafío
constante en el mundo de la ciencia y la fruticultura. Es por esto, que de la
mano de Fundación para la Innovación Agraria (FIA), la Universidad de Santiago
de Chile (Usach) se encuentra trabajando en el proyecto “Desarrollo de una
tecnología para reemplazar la piel del fruto de la tuna por un recubrimiento que
permita mantener las funciones fisiológicas, microbiológicas y organolépticas
del fruto fresco”.
En www.portalfruticola.com conversamos con Laura Almendares,
directora de dicho proyecto, quien nos comentó que productores de tunas de la
zona de Til Til les comunicaron la inquietud de aumentar la demanda de tunas
argumentando que ésta se encuentra bastante deprimida en relación a otros
frutos.
“Motivaba su interés el hecho de existir tierras aptas para
el cultivo, las que no son apropiadas para otras especies y la poca necesidad
de agua que tienen las tunas, lo que, ante la progresiva escasez de este
elemento para el uso agrícola, constituía una ventaja competitiva”, comentó
Almendares.
Así, los equipos de la Facultad Tecnológica de la Usach,
analizaron el tema, identificando las causas de la poca preferencia por las
tunas, destacando la permanencia de las espinas en la piel del fruto.
“Uno de estos factores fue la permanencia de espinas en la
piel, que aún cuando son eliminadas en gran medida, quedan remanentes cuyo
pinchazo es extremadamente doloroso. Otro elemento es la dificultad para pelar
el fruto y un tercer factor es el contenido de semillas que tiene la pulpa”,
señaló, agregando que “los dos primeros pueden ser obviados si se dispone de la
tecnología para eliminar la piel (espinas remanentes incluidas) y reemplazarla
por un recubrimiento comestible, que facilite la permanencia de la actividad
bioquímica del fruto, condición básica para preservar su condición de fruto
fresco”.
Cabe señalar que existe tecnología para recubrir alimentos,
pero éstos se aplican sobre la piel del fruto, por lo que el desafío –en este
caso- es mucho mayor ya que en principio debe eliminarse la piel del fruto para
aplicar el recubrimiento comestible sobre la pulpa, tecnología que a la fecha
no ha sido bien investigada.
En cuanto a la eliminación de las semillas, la investigadora
aseguró que “debe afrontarse por otra vía, en que la genética aparece como
herramienta promisoria”. Sin embargo, no fue considerada para este proyecto.
A raíz de lo anterior, y viendo la situación a futuro,
Almendares aseguró que este proyecto entregaría importantes beneficios a los
consumidores, tales como: un fruto listo para su consumo, libre de espinas -lo
que lo hace inocuo-, con características organolépticas específicas, distintas
a las otras especies existentes, un recubrimiento comestible inocuo que no
aporta olor, sabor u otras características que puedan interferir con las del
fruto, una vida útil similar al del producto fresco normal y la diversificación
de productos derivados de la tuna.
Finalmente, y consultada a nivel de industria frutícola, la
investigadora de la Usach aseguró que el proyecto “mejoraría significativamente
la rentabilidad del cultivo, haría posible dar un uso mucho más rentable a
suelos de menor categoría y permitiría obtener una especie frutícola con mucho
menos necesidades de agua para el riego”.
De esta manera, el proyecto busca incrementar
significativamente la demanda de tunas, tanto a nivel interno como en el
extranjero.
“Al aplicar un tratamiento como el indicado, es necesario
incluir una operación unitaria de selección, lo que genera materias primas del
descarte, las que deben ser industrializadas de otras formas, constituyendo
nuevos productos derivados de la tuna, ausentes a la fecha en el mercado, que
tendrían una demanda promisoria (jugos, néctares, mermeladas, congelados,
deshidratados, confitados)”, aseguró.
“En síntesis, este proyecto puede constituirse en el inicio
del desarrollo de la agroindustria de la tuna en el país”, finalizó.
www.portalfruticola.com
TOMADO DE ENVIO DE P´REGON AGROPECUARIO DE AR
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