La historia de los insectos comenzó 70 millones de años después
de la gran explosión de vida del cámbrico y que permea todos los rincones de la
Tierra. FOTO SSTOCK Descifran la historia de los insectos
POR RAMIRO VELÁSQUEZ GÓMEZ |
Tal vez no hay clase más exitosa. De ella se conocen más de
seis millones de especies y faltan. Son el 90 por ciento de todas las formas
animales vivas sobre la faz de la Tierra. Del último conteo, 1.659.420
especies, 80 por ciento son artrópodos o insectos y sus cercanos parientes.
Insectos. En casi todos los ambientes del planeta se
encuentran. Benéficos. Otros nocivos para lo que quiere el hombre, pero todos airosos
en su papel. Coexistieron con los dinosaurios y los mismos que vieron los
primeros hombres modernos hace 200.000 años nos acompañan hoy.
¿Cuánto tiempo llevan sobre el planeta? Son una de las
primeras formas vivas. Un estudio publicado esta semana en Science, el más
grande de su tipo, estableció que surgieron hace unos 479 millones de años, en
el ordovícico temprano y desde entonces se han diversificado y extendido sin
cesar conquistando los más disímiles ambientes.
Un hallazgo sorprendente al considerar que la evidencia
fósil situaba su aparición hace 412 millones de años.
Muchos de los insectos que vemos surgieron hace unos 345
millones de años y han permanecido gracias a su gran capacidad de adaptación.
La reconstrucción del árbol familiar de este orden fue
posible cuando Bernhard Misof y colegas analizaron 1.478 genes codificadores de
proteínas de casi todos los grandes órdenes de insectos existentes, como de sus
cercanos parientes artrópodos, y los compararon con el registro fósil.
El estudio hace parte del proyecto 1KITE o Evolución del
Transcriptoma de 1.000 Insectos, iniciativa de origen chino, y en él
participaron 100 científicos.
Cuando se produjo la gran explosión de plantas, hubo una
gran diversificación de insectos voladores. De las abejas a las avispas y
mariposas, que seguro revolotearon alrededor de los enormes animales que vinieron
luego como los dinosaurios.
Aunque el registro fósil expresa que algunos medían hasta 70
centímetros, los que convivieron con aquella fauna enorme son idénticos a los
que revolotean o caminan ahora con los seres humanos.
Xin Zhou, científico del Banco de Genes de China, dijo a El
Colombiano que el origen fue marino. "No entendemos exactamente qué motivó
la diversificación. Los resultados sugieren que emergieron al tiempo que
aparecieron las plantas terrestres. Este nuevo nicho pudo ser clave para apoyar
ese surgimiento".
El primer insecto real, agregó, son los arqueognatos
(insectos sin alas, de tres colas y con escamas). "Dependiendo de lo que
usted llame insectos, los hexápodos más basales incluyen proturas, colémbolos y
dipluras".
La extinción
Una de las más grandes extinciones masivas ocurrió en el
pérmico, hace 252 millones de años, un evento que fue gradual. Estudios
sugieren que se extinguieron cerca del 96 por ciento de las especies marinas y
70 por ciento de los vertebrados terrestres. ¿Y los insectos? Una larga
proporción de insectos ancestrales, un 70 por ciento desapareció, dijo Zhou,
que no es especialista en fósiles.
Hay algo interesante, indicó Misof al periódico: "Ver
que todas esas especies se extinguieron pero especies de casi todos los órdenes
sobrevivieron. A pesar de que la crisis del pérmico mató muchas especies, no
borró toda la diversidad de insectos en términos de la diversidad entre
órdenes".
Si científicos pudieran viajar en el tiempo hasta el jurásico
(hace 207 a 145 millones de años) podrían clasificar de manera adecuada los
insectos que encontrarían.
Como dice Zhou "la mayoría de los actuales (insectos)
pertenecen a un solo linaje denominado Holometábolos, que evolucionó hace cerca
de 350 millones de años"
PARA SABER MÁS HALLAZGOS CURIOSOS
El estudio permitió saber que la mayor diversificación de
insectos en los órdenes que se ven hoy ocurrió antes de la aparición de las
angiospermas, plantas con flores.
En solo ochenta millones de años se formaron y crearon casi
todos los grupos que tenemos hoy. Una gran radiación en corto tiempo, como
explicó Jessica Ware, de Rutgers University.
Como dato curioso, se encontró que los dinosaurios no tenían
pulgas como sugerían ciertos estudios. Estas aparecieron con las aves hace tan
solo 53 millones de años, lo que quiere decir que son más jóvenes que los
primates. TOMADO DE EL COLOMBIANO
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