Descubren microbios
vivos de 60.000 años en México
La cueva de los cristales gigantes de Naica, en México. |
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AFP Boston |
Científicos de la NASA descubrieron en los cristales de la
cueva de Naica, México, la existencia de microorganismos vivos con 60.000 años,
un hallazgo que preocupa a los expertos que preparan viajes para recoger
muestras en otros planetas.
Aparentemente, estos extraños microorganismos sobrevivieron
tantos años alimentándose de sulfito, manganeso u óxido de cobre, explicó
Penelope Boston, responsable del Instituto de Astrobiología de la NASA durante
una conferencia en la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia
(AAAS) este fin de semana en Boston.
“Este descubrimiento tiene consecuencias importantes en el
intento por comprender la evolución de la vida microbiana en nuestro planeta”,
dijo Boston.
El descubrimiento aún no ha sido publicado en una revista
científica, pero da esperanzas de que se puedan descubrir organismos capaces de
sobrevivir en ambientes extremos en otros planetas y lunas de nuestro sistema
solar, según los científicos.
Según Boston, un centenar de microorganismos diferentes —en
su mayoría bacterias— quedaron atrapados en esos cristales durante periodos que
van de 10.000 a 60.000 años. De esas especies, el 90 por ciento jamás habían
sido observadas.
El descubrimiento de que estos microorganismos lograron
sobrevivir durante decenas de miles de años en condiciones extremas preocupa a
los astrobiólogos que preparan misiones de exploración en el sistema solar
destinadas a recoger muestras.
La resistencia de estos microorganismos, que aparecieron
vivos en los cristales de la cueva de Naica del estado de Chihuahua, hace
pensar que las naves espaciales de exploración podrían traer accidentalmente a
La Tierra organismos extraterrestres peligrosos.
Temor de
contaminación
Los astrobiólogos hacen hincapié en el riesgo de
contaminación si se regresa con organismos extraterrestres de las misiones de
exploración, como las de Marte por ejemplo, donde ya existen varios robots
estadounidenses.
En general, la NASA toma precauciones importantes. Antes de
los viajes, se esterilizan las naves espaciales y los equipamientos de
exploración. Pero siempre existe el riesgo de que microorganismos terrestres
ultraresistentes hayan sobrevivido.
La preocupación por el riesgo de que las naves espaciales
regresen a la Tierra con microorganismos no es nueva. Ya en la época de las
misiones de Apolo, entre 1960 y 1970, se ponía en cuarentena a los astronautas
que regresaban del espacio.
Hay microbios más
antiguos
Estos no son los microbios más antiguos descubiertos hasta
ahora. Hace unos años, científicos hallaron microbios vivos con unos 500.000
años. Estaban atrapados en hielo y sal, dos ambientes considerados más
propicios para mantener vida que los cristales de Naica. TOMADO DE LOS TIEMPOS
DE BOLIVIA
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