Botswana: resuelven el enigma detrás de la muerte de más de 300 elefantes
Aseguran que los elefantes murieron debido a la presencia de
un tipo de toxinas que suelen encontrarse en sus pozos de agua
De acuerdo con el gobierno de Botswana, los 330
elefantes que murieron en su territorio entre mayo y junio de este año
pudieron haber ingerido toxinas producidas por "cianobacterias" que
provienen de las floraciones de algas que se encuentran en pozos de agua.
"Nuestras últimas pruebas han detectado que las
neurotoxinas cianobacterianas son la causa de las muertes: las muestras
analizadas evidencian signos de un colapso del sistema nervioso de los paquidermos.
Estas son bacterias que se encuentran en el agua", explicó Mmadi
Reuben, el veterinario principal del Departamento de Vida Silvestre y
Parques Nacionales de Botswana, en una conferencia de prensa. "Sin
embargo, todavía debemos responder a muchas otras preguntas como por qué las
toxinas solo afectaron a los elefantes y por qué sucedió solo en la zona del
delta de Okavango. Estamos investigando una serie de hipótesis", agregó el
experto.
Según The
Guardian, muchos conservacionistas internacionales, desconcertados frente
al preocupante fenómeno, sostienen que los animales murieron por causa de un
virus de roedores conocido como EMC -encefalomiocarditis- o toxinas de las
floraciones de algas. Los especialistas del país africano coinciden en
señalar a estas últimas como las responsables de los fallecimientos.
Respecto de la razón por la que solo los elefantes fueron
afectados, Reuben explicó que "además de pasar mucho tiempo en el agua,
ellos utilizan sus trompas para extraerla de una mayor profundidad, que
es donde residen las bacterias. El resto de los animales la toma de la
superficie, de ahí que los efectos pueden haber sido completamente
diferentes".
Reuben dijo que se analizaron las lesiones en los
cadáveres y también muestras de agua en laboratorios de Botswana, Sudáfrica y
Estados Unidos. Sin dar mayores detalles ni mencionar las instituciones en
las que se realizaron las pruebas, el veterinario aseguró que las muertes se
debieron a una "combinación de neurotoxinas".
"Espero que lo que comunicaron las autoridades sea
verdad porque en su diagnóstico se descartan algunas hipótesis
siniestras", advirtió el doctor Niall McCann, director de
conservación de la organización británica National Park Rescue, a EFE.
En un principio, la institución sugirió que los elefantes
podrían haber sido envenenados o infectados por un patógeno desconocido. El
recelo de algunos conservacionistas respecto de las afirmaciones del gobierno
se debe a que, tal como afirma The Guardian, las muestras de tejido
analizadas no fueron tratadas de manera adecuada como para considerarlas
"intactas" debido, en parte, a las restricciones de la
pandemia.
"El hecho de que el gobierno diga que se encontraron cianobacterias
en el agua no prueba que los elefantes murieran por exposición a esas
toxinas. Si las muestras de los elefantes muertos no son buenas, lo
único que tenemos son hipótesis", señaló McCann.
Botswana, con una colonia de alrededor de 125.000 ejemplares, es
el país del mundo con más elefantes. El año pasado, el presidente Mokgweetsi
Masisi eliminó la prohibición para cazar a estos animales y argumentó
que la medida "era necesaria" para mantener a la población bajo
control. Las conservacionistas de todo el mundo manifestaron su indignación
frente a la medida.
Tomado de la nación de ar
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