Se están estirando
los trópicos
Los sistemas terrestres y marinos se verán afectados por el
ensanchamiento de la zona tropical. Se considera que el cambio es tan rápido
que algunos ecosistemas no lograrán adaptarse a las nuevas condiciones. FOTO
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6 modelos climáticos diferentes coinciden en que los
trópicos sí se están expandiendo reporta artículo científico- Los trópicos se
están expandiendo a una tasa no determinada con consecuencias en los patrones
de circulación atmosférica y marina. No se sabe qué provoca ese estiramiento.
Nada es eterno en el mundo y eso parece más que cierto en
cuestiones geográficas y climáticas: la zona tropical se está expandiendo con
consecuencias diversas para millones de personas y la vida misma.
La zona tropical, o los trópicos, el cinturón de la Tierra
cuyos bordes definidos por la astronomía y la cartografía son los Trópicos de
Cáncer y de Capricornio en las latitudes a 23,5° donde el Sol cae perpendicular
en los solsticios, debido a la inclinación del eje de rotación del planeta, se
estira por razones poco claras.
No es un invento de la ciencia. De hecho, en julio pasado 50
científicos se reunieron en Santa Fe, Nuevo México, a analizar un tema que los
tiene rascando la cabeza.
La expansión viene al menos desde 1979 a un ritmo alto sobre
el cual no se ponen de acuerdo los investigadores: entre 1 grado de latitud
(unos 111 kilómetros) hasta 0,1° (11 kilómetros) por década, al sur y al norte.
Así, ciudades hoy afuera de los trópicos pronto podrían formar parte de la
franja, lo que afectará sin dudarlo el patrón de lluvia y sequía, dijo a la
revista el modelador climático Thomas Reichler, de la Universidad de Utah en
Salt Lake City.
De hecho, en áreas de Australia se están experimentando
severos cambios. Y si se acoge la mayor velocidad equivaldría a algo así como
pasar Londres a la posición de Roma en menos de un siglo.
Fue Qiang Fu quien al estudiar datos satelitales de la
atmósfera halló que en dos cinturones a lado y lado del Ecuador la atmósfera
baja se estaba calentando más que cualquier otro lugar de la Tierra.
De inmediato el científico de la Universidad de Washington
no entendió qué pasaba. Solo un año después comprendió que los trópicos se
expandían hacia regiones subtropicales, empujándolas hacia las latitudes
polares.
Casi al mismo tiempo, Reichler detectaba que la tropopausa,
la frontera entre la atmósfera baja y la alta, una capa que es más alta en el
Ecuador, también lo era hacia latitudes más altas.
Desde el anuncio en 2006, muchos científicos han tratado de
confirmar datos y explicar qué sucede.
Las explicaciones comprenden desde el cambio climático hasta
la reducción de la capa de ozono o ciclos naturales que variarán en el futuro.
Pese a ese desconocimiento y a que no se ha determinado la
velocidad del cambio, todos concuerdan en algo: es un fenómeno real que se debe
seguir investigando.
Definición
En un artículo en 2014 en un journal de la Sociedad
Meteorológica Americana, Xiao-Wei Quan y colegas de la oficina del clima y la
atmósfera de Estados Unidos (NOAA) sugirieron que el ensanchamiento tropical
probablemente se produce a una tasa de 10 a 20 kilómetros por década,
expresando que desde 1979 la sensibilidad atmosférica al mayor calentamiento de
los océanos podría ser la causa detrás del inusual crecimiento tropical.
Una de las dificultades para abordar la situación radica en
la ausencia de consenso sobre una definición que en textos escolares de
geografía parece sencilla: ¿qué son los trópicos?
El problema es más complejo de lo que se pensaba, dijo Dian
Siegel, de la NOAA, a Nature. Para algunos como Reichler y el investigador de
los sistemas de la Tierra Jian Lu, el calentamiento global estaría implicado
alterando un patrón de circulación atmosférica llamado la celda de Hadley, esa
que ayuda a crear algunos de los sitios más secos del planeta como los
desiertos de Kalahari y el del Sahara, pero algunos estiman que la variabilidad
climática tiene su parte.
Sea cualquiera la causa, la expansión parece tener ya
consecuencias claras: el cambio en corrientes que altera la riqueza de
nutrientes en varias de las pesquerías más productivas, la sequía en Australia
y la disminución de lluvia en la región florística del Cabo en Sudáfrica.
El corazón del Trópico es exuberante, pero sus bordes secos.
La expansión podría crear ambientes más áridos en las hoy templadas zonas
subtropicales. Arde el trópico.
ALGUNAS DE LAS AFECTACIONES Dian Seidel y colegas, en un
artículo en Nature Geoscience, sostienen que el estiramiento tropical provocará
cambios fundamentales en ecosistemas y asentamientos humanos. Es muy probable
que regiones subtropicales densamente pobladas al norte y al sur experimenten
condiciones más secas, además que se extendería el campo de acción de las
tormentas tropicales a regiones hoy exentas. Además podría aumentarse el efecto
invernadero por cambios en la circulación del aire y sufrir alteraciones la
biodiversidad en bordes subtropicales.
RAMIRO VELÁSQUEZ GÓMEZ Los temas de la ciencia, la
astronomía y el medio ambiente con énfasis en cambio climático son mis campos
de acción periodística. Con vocación por el mundo de los pequeños felinos y la
defensa animal. TOMADO DE EL COLOBIANO
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