La masa flotante que llegó a tener la dimensión de dos islas
de Manhattan fue producida por la erupción de un volcán conocido simplemente
como F Crédito: Captura
En el océano Pacífico, cerca de la costa este de
Australia, la naturaleza ofrece un fenómeno impactante. Se trata de una enorme
isla, que flota a la deriva, que está formada por piedra pómez y que llegó a
tener un tamaño de unos 150 kilómetros cuadrados, la
superficie aproximada a dos islas de Manhattan.
Si bien esta gran masa a la deriva fue descubierta en
agosto del año pasado, ahora, los geólogos pudieron detectar su origen
exacto, que tiene que ver con la erupción de un volcán submarino, próximo al
reino polinésico de Tonga, en
el Pacífico Sur.
Michael
Hoult y Larissa Brill fueron los dos marineros australianos que,
navegando hacia Fiyi descubrieron esta fenomenal formación
rocosa en agosto del año pasado. Desde entonces, la gran masa se fue moviendo
desde su origen en las proximidades de Tonga hasta donde se
encuentra ahora, en la costa este de Australia, desde la ciudad de Tonswille, en
el estado de Queensland hasta el norte de Nueva Gales
del Sur.
El mar de pómez que encontraron Shannon Lenz and Tom
Whitehead en agosto - Fuente: BBC
00:38
En ese entonces, los científicos explicaron que la piedra
pómez es una roca liviana llena de burbujas de aire que puede flotar
en el agua. Se produce cuando el magma volcánico se enfría rápidamente.
La producción de grandes "balsas" de roca volcánica sucede con mayor
probabilidad cuando el volcán se encuentra en aguas poco profundas, señalaron.
Los científicos lograron establecer que la isla de piedra
pómez se formó gracias a la erupción dle volcán F, cerca de la isla Vavau, de
Tonga Crédito: Geomar
En aquel momento, había más de un trillón de pedazos de
piedra pómez flotando juntos, pero con el tiempo, se fueron separando y
dispersando. Por ello, el tamaño de esta isla, un año después de su creación,
no es el mismo del que tenía en sus orígenes.
Ahora, un equipo de investigadores internacionales, a través
del uso de robots submarinos, pudieron conocer exactamente el
origen de la erupción que produjo la isla. Se trata de un volcán que se
encuentra en las profundidades del mar a 50 kilómetros al noroeste de
la isla de Vava'u, en Tonga. Si bien no tiene un nombre, en la literatura
científica internacional aparece bajo el número 0403-091, o simplemente
Volcán F.
El geólogo Scott Bryan analiza la composición y el origen de
la isla de piedra pómez con muestras de diversos tamaños Crédito: QUT
La erupción habría sido entre los días 6 y 8 de
agosto del año 2019.
Esta masa flotante es que es capaz de trasladar organismo
marinos de un lado al otro del océano, lo que es beneficioso para el ecosistema
y la biodiversidad Crédito: QUT
Es una fascinante dinámica restauradora
natural que va navegando por el océano. Su composición porosa puede
ayudar, se cree, a sembrar y reponer sistemas de coral que están en peligro de
extinción, como la
Gran Barrera de Coral australiana. Los organismos transportados en su
estructura podría revitalizar el castigado sistema coralino.
"Cada pieza de piedra pómez tiene su propia pequeña
comunidad que ha sido transportada a través de los océanos del mundo, y hemos
tenido billones de piezas de esta piedra pómez flotando después de la
erupción", dice el geólogo Scott Bryan de la Universidad Tecnológica de
Queensland, en Australia, en la página oficial de dicho centro de estudios.
Larissa Brill descubrió la isla junto a su pareja Michael
Hoult cuando navegaban hacia Fiyi, en agosto del año pasado Fuente:
Archivo
"No entendemos por qué algunas piedras pómez se hunden
durante la erupción en el lugar y otras pueden flotar durante muchos meses y
años en los océanos del mundo", señaló Bryan, pero confía en que un
estudio más profundo entregará más datos para entender este tipo de fenómenos.
"Esto nos ayudará a comprender los mecanismos y la
dinámica de estas erupciones explosivas y comprender mejor por qué estas
erupciones producen balsas de piedra pómez", concluyó.
Tomado de la nación de ar
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