Chile: astrónomos hallan una "fabrica de
cometas"
Un equipo internacional de científicos utilizó el
radiotelescopio Alma para observar una "trampa de polvo estelar"
cerca de una estrella joven
Impresión artística elaborada por el Observatorio Europeo
Austral que muestra la trampa de polvo en el sistema Oph-IRS 48. Foto: EFE /
ESO
SANTIAGO DE CHILE (DPA). - Un equipo internacional de
astrónomos descubrió esta semana una "fábrica de cometas" utilizado
el nuevo y poderoso radiotelescopio ALMA, ubicado en el desierto chileno de
Atacama.
La observación, cuyos detalles fueron publicados hoy por la revista Science, muestra
por primera vez cómo en torno a una estrella joven crece una "trampa de
polvo estelar". En estas formaciones cósmicas es posible observar cómo las
partículas de polvo milimétrico crecen, alcanzando tamaños mayores y formando
cometas, planetas y otros cuerpos rocosos.
El hallazgo, que confirma teorías y modelos físicos, permite
resolver en los hechos la gran pregunta sobre cómo diminutos granos de polvo se
transforman en cuerpos celestes.
"Tuvimos que convencernos a nosotros mismos de que esa
forma era real, pero la fuerte señal y la claridad de las observaciones de ALMA
no dejaban lugar a dudas en cuanto a la estructura. De entrada, la forma del
polvo en la imagen fue una completa sorpresa. En lugar del anillo que
esperábamos ver, descubrimos algo que claramente tenía forma de anacardo",
explicó la investigadora Nienke van der Marel, de la Universidad de Leiden,
Holanda.
La observación, en síntesis, reveló que en esta
"trampa" se quedan los granos de polvo de mayor tamaño y que al
chocar con otros menores, los incorporan en vez de fracturarse o expelerlos.
"Es decir, las condiciones son las adecuadas para que las partículas
crezcan desde un tamaño milimétrico hasta un tamaño cometario", añadió la
científica.
La investigadora precisó que por la distancia de esta
"trampa de polvo" a su estrella madre es poco probable que al
interior de ella estén formándose planetas.
Ciencia revolucionaria
Para el profesor Ewine van Dishoeck, del Observatorio de
Leiden, colaborador por 20 años del proyecto ALMA, estas imágenes demuestran
que este radiotelescopio es capaz de generar ciencia revolucionaria.
"El increíble salto, tanto en sensibilidad como en
nitidez, de las imágenes obtenidas nos ofrece la oportunidad de estudiar
aspectos básicos de la formación planetaria de maneras que, sencillamente,
antes no eran posibles", sostuvo.
ALMA, con 66 antenas ubicadas en el llano de Chajnator en
Chile a 5300 metros de altura, constituyen el mayor radiotelescopio del mundo.
Este complejo astronómico, construido con capitales
europeos, asiáticos y norteamericanos, permite llegar al Universo oscuro, es
decir las zonas más próximas al Big Bang, donde los telescopios ópticos no
pueden penetrar por la falta de luz.
Tomado de la nación de ar
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