Murió Stephen
Hawking: 5 grandes aportes del prestigioso físico británico a la ciencia
La enfermedad fue paralizando lentamente a Stephen Hawking,
dejándolo con movimiento sólo en dos dedos y algunos músculos faciales Crédito:
BBC
Stephen
Hawking , el físico y cosmólogo británico que puso las teorías sobre
el origen del universo al murió este
miércoles a
los 76 años de edad.
Hawking fue uno de los científicos más populares desde
Albert Einstein, no sólo por sus descubrimientos y teorías, sino también por
las circunstancias de su vida.
Cuando tenía 21 años, comenzó a notar que sus movimientos
eran cada vez más torpes y se le diagnosticó un tipo de Esclerosis
Lateral Amiotrófica; los médicos le dieron entre dos y tres años de
esperanza de vida como máximo.
Pero el británico desafió los pronósticos y siguió haciendo
ciencia durante más de cinco décadas.
Aunque la enfermedad fue paralizándolo lentamente, pudo
seguir trabajando en sus teorías y seguir difundiéndolas, además de participar
en foros y expresar su opinión sobre los últimos avances de la ciencia.
BBC Mundo hace un repaso de susaportaciones más destacadas,
que en su mayoría están relacionadas entre sí.
1. Los agujeros negros
Stephen Hawking dedicó toda su vida a trabajar sobre las
leyes que gobiernan el universo.
Muchos de sus teoremas giran en torno a los agujeros negros,
por lo que no se extrañen al verlos aparecer también en los siguientes puntos.
"Estamos profundamente tristes por la muerte de nuestro
padre hoy", dijeron sus hijos Lucy, Robert y Tim al confirmar la
noticia Crédito: BBC
Un agujero negro es una región del espacio con una cantidad
de masa concentrada tan grande que no existe la posibilidad de que algún objeto
cercano escape a su atracción gravitacional.
La idea de los agujeros negros es muy anterior a Hawking:
las primeras nociones datan del siglo XVIII y fue la Relatividad General de
Einstein en 1915 la que hizo que se empezaran a tomar en serio.
Pero en los años 70, Hawking tomó como base los estudios de
Einstein para lograr una descripción de la evolución de los agujeros negros
desde la física cuántica.
Entre otras cosas, Hawking descubrió que los agujeros negros
no son totalmente negros.
2. La radiación de Hawking
Según Hawking, los efectos de las física cuántica hacen que
los agujeros negros brillen como cuerpos calientes, de ahí que pierdan parte de
su negritud.
En 1976, y siguiendo los enunciados de la física cuántica,
Hawking concluyó en su "Teoría de la Radiación" que los agujeros
negros son capaces de emitir energía, perder materia e incluso terminar por
desaparecer.
En 2004, Stephen Hawking rectificó su propia teoría y
concluyó que los agujeros negros no lo absorben todoCrédito: BBC
"El agujero negro sólo aparece en silueta pero luego se
abre y revela información sobre lo que ha caído dentro", explicó el
científico.
"Eso nos permite cerciorarnos sobre el pasado y prever
el futuro", dijo en una ocasión.
3. Confirmación del Big Bang
El trabajo que hizo Hawking sobre los agujeros negros ayudó
a probar la idea de que hubo una Gran Explosión o Big Bang al principio de
todo.
Aunque había sido desarrollada en la década de los 40, la
teoría del Big Bang aún no había sido aceptada por todos los cosmólogos.
El trabajo de Hawking ayudó a probar la existencia de un Big
Bang Crédito: BBC
Sin embargo, en colaboración con el matemático británico
Roger Penrose, Hawking se dio cuenta de que los agujeros negros eran como el
Big Bang al revés, lo que significó que las matemáticas que había usado para
describir los citados agujeros negros también servían para describir el Big
Bang.
Fue un momento clave para demostrar que el Big Bang
realmente había ocurrido.
Uniendo todos estos conceptos, una de las afirmaciones más
atrevidas de Hawking fue considerar que la Teoría General de la Relatividad de
Einstein implicaba que el espacio y el tiempo tuvieron un principio en el Big
Bang y tienen su fin en los agujeros negros.
4. La teoría del todo
Fue quizá su "Teoría del Todo", que sugiere que el
universo evoluciona según leyes bien definidas, la que atrajo la mayor
atención.
"Este conjunto de leyes puede darnos las respuestas a
preguntas como cuál fue el origen del universo", declaró Hawking.
Stephen Hawking creía que el universo evoluciona según unas
leyes bien establecidas Crédito: BBC
"¿Hacia dónde va y tendrá un final? Y de ser así, ¿cómo
terminará? Si encontramos las respuestas a estas preguntas, entonces
conoceremos la mente de dios", prometió.
5. Breve historia del tiempo
Pese a la complejidad de todos estos conceptos, Hawking hizo
un gran esfuerzo por difundir la cosmología en términos fáciles de comprender
para el público general.
Su libro "Una breve historia del tiempo", de 1988,
vendió más de 10 millones de copias en el mundo.
Aun así, Hawking era consciente de que las ventas no se
traducían directamente en lecturas completas, y años después publicó una
versión más breve y más fácil de digerir.
El gran talento de Hawking, que para muchos le hizo
merecedor de un premio Nobel que no le llegó en vida, fue haber combinado
campos diferentes pero igualmente importantes de la física: la gravitación, la
cosmología, la teoría cuántica, la termodinámica y la teoría de la información.
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