Ratas
africanas usan su gran olfato para detectar minas
Los roedores
héroes del proyecto Apopo están desminando Mozambique y en Tanzania detectan a
decenas de tuberculosos cada semana
PAMELA
MONTES ITURRIZAGA
El olfato es
el sentido más agudo de las ratas empleadas por la organziación Apopo con fines
humanitarios. Los roedores son entrenados por seis meses para la detección
olfativa a cambio de alimento. Su labor en países pobres tiene resultados
existos.
Cuando
detectan el TNT sobre la grama húmeda o la bacteria responsable de la
tuberculosis en el esputo humano, rascan la zona para indicar el hallazgo.
Ellas reciben como premio un poco de maní o plátano, pero no saben que están
evitando miles de muertes y mutilaciones; y la reducción de transmisión de la
peligrosa tuberculosis.
La rata
gigante de Gambia es una especie africana de gran tamaño y sorprendente olfato.
Por esa capacidad, Bart Weetjens
–un ingeniero industrial y de
producto graduado en la Universidad de Amberes (Bélgica)– decidió formar un
ejército con ellas para salvar vidas.
Con ayuda de
colegas y del Gobierno Belga fundó el Desarrollo de Productos para la Detección
de Minas Antipersonas (Apopo, por sus siglas en holandés) en 1997, “Quiero quitarle
a la gente el estigma que se tiene hacia las ratas”, dijo Weetjens en una
charla hace dos años.
Apopo
trabaja actualmente en cinco países, cuenta con 300 ratas y emplea a 200
personas. Entre sus acciones destaca la labor de quienes entrenan a las llamadas
ratas héroes, la cual comienza casi desde el nacimiento.
Al mes de
nacidas son destetadas de su madre e inician un proceso de socialización y
acostumbramiento a los ruidos y rutinas del entorno humano. A continuación,
están listas para aprender a asociar el sonido de un clic con la recompensa.
Luego, este premio estará relacionado con un olor específico en el que cada una
se especializará.
“Enseñarle a
un animal a identificar un olor relacionado con algo positivo (comida, juegos o
caricias) permite que lo identifiquen por siempre”, explica la médica
veterinaria peruana Paola Melly.
La experta
señala que así como hay perros que detectan droga o hasta el cáncer, en el Perú
se usan perros para descubrir el olor de cable quemado en el cableado subterráneo.
“Esto deriva en ahorro de dinero para la empresa, y el perro no es expuesto al
peligro en absoluto porque solo indica el lugar y una persona manipula las
conexiones”, agrega la también especialista en animales de compañía.
Unos 70
países tienen territorios minados. En particular, las guerras pasadas en el
continente africano dejaron minas que son una gran amenaza. Su remoción es
costosa, de alto riesgo y requiere de tiempo por la delicadeza de la operación.
En
Mozambique, todo apunta a que gracias a las ratas héroes lograrán cumplir su
plan nacional de remoción y su territorio estará libre de minas terrestres para
el 2014. En estas faenas las ratas no están expuestas a una detonación, pues
las minas se activan con un peso de 5 kilogramos, y el de ellas llega a los 1,5
kilos. En cuanto al rendimiento, las ratas peinan un área de 300 m2 en una
hora, frente a los dos días que toma este mismo trabajo en el modo tradicional.
Si bien la
recompensa y el mantenimiento veterinario de estas ratas es de bajo costo, “el
entrenamiento demanda una inversión de US$7 mil por un período que va entre los
8 y 12 meses”, comenta a El Comercio Verónica Raymond, miembro de Apopo. Sobre
la posibilidad de ampliar sus servicios a otros continentes, Raymond indica que
por el momento trabajan en las zonas que son hábitat natural de estas ratas.
“Trabajamos donde se nos requiera; con invitación o en conjunto con los
gobiernos locales”, dice.
DETECTAN LA
TBC
Según la
Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año mueren 2 millones de personas
a causa de la tuberculosis.
Esta
infección es altamente transmisible, y en algunos hospitales de Tanzania están
usando las ratas héroes para que olfateen a la ‘Mycobacterium tuberculosis’,
bacteria responsable de esta infección.
Las muestras
se colocan en unos orificios y las ratas usan sus hocicos para la detección,
sin tocar las muestras. Evalúan 40 muestras de esputo en siete minutos. En esta
tarea, la sensibilidad del olfato de las ratas héroes es del 67%, frente al 48%
de la baciloscopía en laboratorio.
Tomado de el
Comercio de Perú
VER : http://elcomercio.pe/actualidad/1491047/noticia-ratas-africanas-usan-su-gran-olfato-detectar-minas
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