NASA lanza nuevo satélite para medir el deshielo de los
polos de la Tierra
Autor: EFE ICESAT-2. FOTO//EFE
La Agencia Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados
Unidos (NASA) lanzó al espacio este sábado el satélite ICESat-2, que servirá
para analizar con alta precisión los cambios en la masa del hielo polar de la
Tierra.
El satélite despegó a bordo del cohete de Delta 2 desde la
base área de Vandenberg (California) a las 6.02 hora local (13.02 GMT).
“¡Vuela libre! Confirmada la separación del satélite del
cohete de lanzamiento”, indicó la agencia espacial en su cuenta de Twitter
minutos después del lanzamiento.
El ICESat-2 medirá el cambio de elevación promedio anual de
la capa de hielo terrestre que cubre Groenlandia y la Antártida, capturando
60.000 mediciones por segundo.
El objetivo es ampliar y mejorar la investigación de la NASA
de los últimos 15 años sobre el cambio del hielo polar, que comenzó en 2003 con
la primera misión de ICESat y continuó en 2009 con la Operación Ice Bridge.
“ICESat-2 representa un gran salto tecnológico en nuestra
capacidad para medir los cambios en la altura del hielo: su sistema de
altímetro láser topográfico avanzado (ATLAS) mide la altura según el tiempo que
tardan los fotones de luz individuales en viajar desde la nave espacial a la
Tierra y viceversa”, señaló la NASA.
ATLAS disparará 10.000 veces por segundo, enviando cientos
de trillones de fotones a la superficie polar.
Gracias a esto, ICESat-2 obtendrá una vista mucho más
detallada de la superficie del hielo que su predecesor, ICESat.
A medida que circula la Tierra de polo a polo, el nuevo
satélite calculará las alturas de hielo a lo largo del mismo itinerario en las
regiones polares cuatro veces al año, proporcionando un control estacional y
anual de los cambios en la superficie.
En los últimos años, el derretimiento de las capas de hielo
de Groenlandia y la Antártida ha elevado el nivel global del mar en más de un
milímetro al año, representando aproximadamente un tercio del aumento observado
del nivel del mar, y la tasa está aumentando, según la NASA.
El objetivo de la agencia estadounidense es que los datos de
ICESat-2 ayuden a los investigadores a reducir el rango de incertidumbre en las
predicciones del aumento futuro del nivel del mar y conectar esos cambios a los
factores climáticos.
Hasta ahora, la NASA ha medido rutinariamente el área
cubierta por hielo marino y ha observado un declive de ese tipo de superficie
en el Ártico de alrededor del 40% desde 1980. // TOMADO DE LA TERCERA DE CHILE
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